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Ingeniería
Turbinas Eólicas Gigantes Que
Flotan en Mar Abierto
20 de
Octubre de 2006.
 Un
científico ha presentado un concepto de producción energética que podría
ser realidad en un futuro no muy lejano. Cuatrocientas grandes turbinas
de viento sobre el mar, que proporcionen a los clientes del litoral
suficiente electricidad para alimentar a varios cientos de miles de
hogares, y que nadie en la costa pueda verlas. ¿Cómo lograrlo? Esos
aerogeneradores estarían flotando en plataformas a cien kilómetros de la
orilla, en mar abierto, donde los vientos son fuertes y sostenidos.
Hoy en día las turbinas de viento costeras suelen estar sobre torres
encajadas profundamente en el suelo marino. Pero esa disposición sólo
funciona con profundidades del agua de aproximadamente 15 metros o
menos. Por consiguiente, esas instalaciones suelen estar ubicadas
bastante cerca de la costa y despiertan una fuerte oposición pública.
Paul D. Sclavounos, profesor de ingeniería mecánica y arquitectura naval
en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), ha empleado décadas
diseñando y analizando las grandes estructuras flotantes del ámbito
petrolero y gasístico en mares profundos. Observando las controversias
sobre los parques eólicos, pensó: "¿Por qué no podemos simplemente tomar
esos molinos de viento, ponerlos sobre flotadores y desplazarlos más
lejos de la costa, donde hay mucho espacio y viento?". De ahí surgió el
concepto presente.
Él y sus colegas del MIT se unieron con expertos en turbinas de viento
del Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL) para integrar una
turbina de viento con un flotador.
Según sus análisis, las turbinas, montadas en flotadores, podrían
trabajar en profundidades de agua que van de 30 a 200 metros. En el
Nordeste de Estados Unidos, por ejemplo, podrían ubicarse a entre 50 y
150 kilómetros de la orilla. Y la turbina sobre cada plataforma podría
ser grande, una ventaja económica en el negocio de los parques eólicos.
El diseño del MIT-NREL asume una turbina experimental de 5,0 MW
(megavatios), actualmente en desarrollo por la industria. Como
referencia, citar que una potencia típica en las unidades terrestres
suele ser 1,5 MW, mientras que las unidades costeras convencionales
acostumbran a tener 3,6 MW.
La torre eólica tiene 90 metros de altura, y los rotores alrededor de
140 metros de diámetro.
Las amarras permitirán a las plataformas flotantes moverse de lado a
lado, pero limitando su movimiento vertical. Se trata, por tanto, de una
configuración muy estable. Según las simulaciones por ordenador, en
condiciones de huracán las plataformas flotantes, cada una de
aproximadamente 30 metros de diámetro, oscilarían de uno a dos metros, y
la parte inferior de las palas de la turbina permanecería bien por
encima de las crestas de las olas, incluso de las más altas.
Construir e instalar este sistema de apoyo flotante supondría un tercio
del costo del tipo de torre de sustentación planeado actualmente para
las instalaciones en aguas profundas. Debido a los fuertes vientos
marítimos, las turbinas flotantes deberían producir anualmente el doble
de electricidad (por megavatio instalado) comparadas con las turbinas
eólicas actualmente en funcionamiento. Y como estos aerogeneradores no
se fijan de modo permanente al fondo del océano, son un recurso móvil.
Si una compañía con 400 turbinas de viento que sirven un área, necesita
más energía en otra, puede desenganchar algunas de las turbinas
flotantes y remolcarlas a la nueva ubicación.
Información adicional en:
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