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Medicina
Una Molécula Provoca la
Autodestrucción de Células Cancerígenas
20 de
Octubre de 2006.
 Un
equipo de científicos ha dado con un modo de inducir al suicidio a las
células cancerosas. La nueva técnica ofrece un método potencial para
aplicar terapia anticáncer personalizada y eficaz.
La mayoría de células vivas contienen una proteína llamada procaspasa-3,
que al activarse, se transforma en la enzima ejecutora caspasa-3 e
inicia la muerte celular programada, o apoptosis. En las células
cancerígenas, sin embargo, esta vía de la procaspasa-3 está bloqueada.
Como consecuencia, las células no mueren y se convierten en tumores.
"Hemos identificado un pequeño compuesto sintético que activa
directamente a la procaspasa-3 e induce a la apoptosis", explica Paul J.
Hergenrother, profesor de química en la Universidad de Illinois en
Urbana-Champaign. "Saltándonos esta vía bloqueada, podemos hacer que las
células se autodestruyan".
Para encontrar el producto, que se denomina compuesto activador de
procaspasa 1 (PAC-1), Hergenrother, con colegas de la Universidad de
Illinois, la Universidad Nacional de Seúl, y el Centro Nacional para la
Investigación Toxicológica, examinó más de 20.000 compuestos
estructuralmente diferentes, con capacidad para transformar la
procaspasa-3 en caspasa-3.
Los investigadores probaron la eficacia del compuesto en cultivos
celulares y en tres modelos de cáncer en ratones. La prueba fue
realizada en cooperación con William Helferich, profesor de Nutrición
Humana en la Universidad de Illinois, y Myung-Haing Cho de la
Universidad Nacional de Seúl. Los investigadores también mostraron que
el PAC-1 mató células cancerígenas en 23 tumores obtenidos de un
hospital local.
La muerte celular estaba correlacionada con el nivel de procaspasa-3
presente en las células: a mayor nivel de procaspasa-3 se producía la
muerte celular con menores concentraciones de PAC-1.
"Éste es el primero de lo que podría ser una constelación de compuestos
orgánicos con capacidad para activar directamente enzimas ejecutoras",
explica Hergenrother. "La efectividad potencial de compuestos como el
PAC-1 podría preverse por adelantado, y los pacientes ser seleccionados
para el tratamiento con arreglo a la cantidad de procaspasa-3 encontrada
en sus células tumorales".
Tales terapias personalizadas son preferibles a las terapias generales
basadas en citotoxinas, y podrían ser el futuro de la terapia
anticáncer.
Información adicional en:
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