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Astronomía
Hallan un Asteroide Troyano en el Punto de
Lagrange L5 de la Orbita de Neptuno
20 de Septiembre
de 2010.
 Hay
lugares en el espacio donde la fuerza gravitacional de un planeta y la
del Sol se compensan mutuamente, permitiendo que otros cuerpos más
pequeños se mantengan estables. Estos lugares son llamados puntos de
Lagrange.
Asteroides de tipo troyano han sido encontrados en algunos de estos
puntos estables cerca de Júpiter y Neptuno. Los asteroides troyanos
comparten la órbita de sus planetas y sirven a los astrónomos para
conocer mejor cómo se formaron éstos y cómo evolucionó el sistema solar.
Ahora, Scott Sheppard del departamento de magnetismo terrestre del
Instituto Carnegie, y Chad Trujillo han descubierto el primer asteroide
troyano, 2008 LC18, en una región de estabilidad difícil de detectar en
la órbita de Neptuno, una región conocida como Punto de Lagrange L5. Los
astrónomos se valieron del descubrimiento para hacer una estimación de
la población de asteroides de esa región. Según esta estimación, la
población de asteroides de L5 es similar a la de L4, también en la
órbita de Neptuno.
Las regiones de estabilidad L4 y L5 de los troyanos en Neptuno se
encuentran alrededor de 60 grados por delante y por detrás del planeta,
respectivamente. A diferencia de los otros tres puntos de Lagrange,
estas dos zonas son particularmente estables, por lo que el polvo y
otros objetos tienden a acumularse allí.
El equipo de Sheppard ha encontrado 3 de los 6 troyanos de Neptuno
conocidos en la región L4 en los últimos años, pero la zona L5 es muy
difícil de observar porque la línea de visión de la región con respecto
a la Tierra está cerca del centro brillante de nuestra galaxia.
Los astrónomos estiman que el nuevo troyano de Neptuno tiene un diámetro
de cerca de 100 kilómetros y que hay unos 150 troyanos de Neptuno de
tamaño similar en L5.
El troyano descubierto en L5 tiene una órbita que está muy inclinada con
respecto al plano del sistema solar, al igual que varios troyanos en L4.
Esto sugiere que fueron capturados en estas regiones estables cuando el
sistema solar era aún muy joven, en una época en que Neptuno se movía en
una órbita muy diferente de la actual.
Información adicional en:
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