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Ciencia de los
Materiales
Usar Hidrógeno Como Combustible en Automóviles
Puede Acelerar el Desgaste de Piezas Metálicas
20 de Septiembre
de 2010.
 En
el futuro, los coches podrán contar con propulsión basada en el
hidrógeno. En el sector del transporte y en el energético, el hidrógeno
es considerado como una alternativa idónea a los combustibles fósiles,
como son el carbón, el petróleo y el gas natural. Sin embargo, para
metales como el acero, el aluminio y el magnesio, utilizados comúnmente
en la tecnología automovilística y en la energética, el hidrógeno no es
tan ideal.
El problema es que el hidrógeno puede hacer que estos metales se vuelvan
muy frágiles. La ductilidad de esos metales se acaba reduciendo de
manera peligrosa. Esto puede conducir al fallo repentino de las piezas y
los componentes. Además del propio tanque de combustible, o las piezas
de la pila de combustible, también componentes comunes como los
rodamientos se ven afectados. Esto no sólo amenaza a los automóviles,
sino a casi toda la maquinaria industrial que trabaje con hidrógeno.
El hidrógeno, el más ligero de los elementos químicos, impregna muchos
de los materiales presentes en la estructura del vehículo, no sólo
cuando se llena el depósito, sino también a través de los diversos
procesos de fabricación. El hidrógeno puede filtrarse en metales a
través de la corrosión, o durante el proceso de cromado de piezas de
automóviles. La infiltración también puede producirse durante la
soldadura u otros procesos. El resultado es siempre el mismo: La pieza
se puede rajar o partir sin síntomas previos del creciente deterioro, y
la rotura de piezas trae como consecuencia reparaciones costosas.
Para evitar este problema, los investigadores del Instituto Fraunhofer
de Mecánica de los Materiales (IWM) en Friburgo, están estudiando la
fragilidad inducida por el hidrógeno. Su objetivo es averiguar qué
materiales y procesos de fabricación para automóviles son compatibles
con el hidrógeno.
En el nuevo laboratorio especial de ese instituto, el equipo de Nicholas
Winzer está investigando cómo y a qué velocidad el hidrógeno migra a
través de un metal.
Los resultados de las pruebas de laboratorio son utilizados para
simulaciones informáticas, mediante las cuales calculan cuán frágil se
vuelve un metal por culpa del hidrógeno. Lo que vayan averiguando
ayudará a encontrar soluciones técnicas para evitar el desgaste
acelerado provocado por él.
Información adicional en:
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