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Neurología
Area Cerebral Responsable del
Autocontrol
20 de
Septiembre de 2007.
 El
área del cerebro responsable del autocontrol está separada del área
asociada con la toma de acciones, según una nueva investigación. Los
resultados esclarecen un aspecto muy importante del control cerebral de
la conducta: la capacidad de decidir no hacer una cosa después de haber
desarrollado la intención de hacerla. A este mecanismo psicológico se le
podría definir como la libertad de no actuar, en contraposición a la
libertad de actuar.
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Es muy importante identificar los circuitos que habilitan la libertad de
no actuar, debido a los muchos trastornos psiquiátricos en los cuales
los problemas de autocontrol tienen un papel prominente, desde el
déficit de atención hasta la drogodependencia, la ludopatía y otros
problemas de personalidad.
Los hallazgos amplían el conocimiento de las bases neuronales de la toma
de decisiones, y pueden ayudar a explicar por qué algunos individuos son
impulsivos mientras que otros son renuentes a actuar.
Marcel Brass, del Instituto Max Planck para las Ciencias Humanas
Cognitivas y del Cerebro y de la Universidad de Gante, y Patrick
Haggard, del University College de Londres, usaron resonancia magnética
funcional por imágenes (fMRI) para estudiar la actividad del cerebro de
participantes que oprimían un botón en momentos escogidos por ellos. Los
investigadores compararon datos de estos experimentos con resultados de
cuando los participantes se preparaban para oprimir el botón y decidían
cancelar la acción.
A quince participantes, ninguno zurdo, se les pidió oprimir una tecla en
un teclado, así como escoger algunas ocasiones en las que se detuvieran
justo antes de apretarla. Los participantes también indicaron en un
reloj el instante en que se propusieron oprimir la tecla, y, si era el
caso, el momento en que decidieron contenerse. Cuando Brass y Haggard
compararon imágenes obtenidas por fMRI de los dos escenarios,
encontraron que la cancelación de la decisión generaba actividad en el
área dFMC, una zona en la línea media del cerebro, localizada
directamente sobre los ojos, que no mostraba actividad cuando los
participantes proseguían con la acción. Además, aquellos que escogían
detener la acción intencionada más a menudo mostraban mayor contraste en
la actividad de la dFMC.
La capacidad de detener una acción que ya hemos preparado pero luego
reconsiderado es una distinción importante entre la conducta inteligente
y la impulsiva, y también entre el Ser Humano y otros animales.
En estudios futuros, se emplearán métodos con una mayor resolución
cronológica, como el EEG, para determinar si el proceso inhibitorio
podría operar en el breve período de tiempo entre el momento de la
intención consciente y el punto de no retorno para la acción motora.
Información adicional en:
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