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Geología
Un Cometa Pudo Haber Explotado
Hace 12.900 Años Sobre Norteamérica
20 de
Septiembre de 2007.
 Nuevos
resultados científicos sugieren que un gran cometa pudo haber explotado
12.900 años atrás sobre Norteamérica, lo cual explicaría misterios que
los científicos han tratado de resolver sin éxito durante décadas,
incluyendo un abrupto enfriamiento de gran parte del planeta y la
extinción de grandes mamíferos.
 Menéame
El descubrimiento fue hecho por científicos de la Universidad de
California en Santa Bárbara y sus colegas. Según James Kennett, un
paleoceanógrafo de dicha universidad, el descubrimiento puede explicar
algunas de las controversias geológicas más debatidas en las últimas
décadas.
El período en cuestión fue un intervalo de enfriamiento abrupto que duró
cerca de mil años y que ocurrió al comienzo de una etapa cálida
interglacial. La evidencia del cambio de temperatura está registrada en
sedimentos marinos y núcleos de hielo.
Según los científicos, el cometa debió tener unos cuatro kilómetros de
diámetro antes de la fragmentación, y pudo haber explotado en la
atmósfera, o fragmentos suyos impactar contra la Capa de Hielo de
Laurentide en el nordeste de América del Norte.
El devastador impacto debió generar calor suficiente a su alrededor como
para provocar incendios forestales por todo el continente, matando la
vegetación que era el alimento de muchos de los más grandes mamíferos
como los mamuts lanudos, lo que causó su extinción.
Como el pueblo de los Clovis de América del Norte cazaba los mamuts como
una fuente principal de su comida, ellos también habrían sido afectados
por el impacto. Eso explicaría la desaparición de su cultura.
El equipo científico visitó más de una docena de yacimientos
arqueológicos en Norteamérica, en los cuales encontraron altas
concentraciones de iridio, un elemento que es raro en la Tierra, y que
se asocia casi exclusivamente con objetos extraterrestres como los
cometas y meteoritos.
También encontraron microesférulas metálicas en los fragmentos del
cometa; estas microesférulas contenían nanodiamantes. El cometa también
portaba unas moléculas de carbono llamadas fullerenos, con gases
atrapados dentro que mostraban un origen extraterrestre.
El equipo concluyó que el impacto del cometa probablemente desestabilizó
una gran porción de la Capa de Hielo de Laurentide, causando que un
considerable volumen de agua dulce fluyera hacia el Atlántico Norte y el
Océano Ártico. Esto, a su vez, habría causado una ruptura importante de
la circulación oceánica que transporta calor, contribuyendo ello a una
atmósfera más fría y a la época de temperaturas más bajas que se
prolongó durante unos mil años.
Información adicional en:
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