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Biología
La Segmentación, Factor Clave
en el Exito Evolutivo
20 de Agosto
de 2010.
 La
segmentación, es decir la repetición de unidades anatómicas idénticas,
parece ser el secreto subyacente en la diversidad y longevidad de los
grupos más grandes y comunes de animales de la Tierra.
Un equipo de investigadores del CNRS y la Universidad de París Diderot
(Universidad de París 7 - Denis Diderot) ha demostrado que esta
característica fue heredada de un ancestro segmentado común que se cree
vivió hace 600 millones de años, y cuya presencia revolucionó a una
parte importante de la vida animal.
¿Qué tienen en común los ciempiés, las lombrices de tierra y los
humanos? Todos tienen unidades anatómicamente idénticas que se repiten a
lo largo del eje longitudinal de sus cuerpos. Esta característica, a la
que los investigadores llaman segmentación, es compartida por tres
grandes grupos animales. La segmentación puede no parecer obvia, ya que
los segmentos repetidos podrían estar ocultos por una concha o
parcialmente fusionados; sin embargo están presentes, distribuidos a lo
largo del eje bilateral en el tronco, abdomen o tórax.
El primero de los grupos es el de los artrópodos, que incluye a los
ciempiés pero también a los insectos, las arañas, los escorpiones y los
crustáceos, y que representan, con gran diferencia, el mayor grupo de
animales del planeta. Ostentando el mayor número de especies e
individuos, representan cerca del 40 por ciento de toda la biomasa
animal.
Les siguen los vertebrados, otro grupo de alta diversidad. Incluyen a
los animales más conocidos, entre ellos los humanos, y representan un
éxito evolutivo. En este grupo, la segmentación se encuentra en las
vértebras de la columna vertebral o espina dorsal y, a una más fina
escala anatómica, en los músculos y nervios que se extienden desde la
médula espinal.
El tercer grupo es el de los gusanos anélidos, cuyo cuerpo está formado
casi enteramente por segmentos idénticos, como es el caso de las
lombrices de tierra. Son muy numerosos en términos de especies.
Estos tres grupos no están estrechamente relacionados el uno con el
otro. Entonces, ¿cuál es el origen de su segmentación? ¿Es posible que
todos ellos heredasen esta característica de un muy distante ancestro
común que vivió hace 600 millones de años, antes de la explosión
cámbrica de vida que produjo la mayoría de los grandes grupos animales
que existen hoy? ¿O ha surgido la segmentación en ocasiones distintas
durante la historia de la evolución?
Los autores del nuevo estudio han encontrado que los genes que controlan
la formación de segmentos durante el desarrollo embrionario son casi los
mismos en la mosca Drosófila (un artrópodo) y en los gusanos marinos
anélidos, las dos clases de animales en las que los científicos
concentraron sus análisis. Estas similitudes les han llevado a la
conclusión de que los genes han sido heredados de un ancestro común, que
fue segmentado. Parece que los vertebrados también heredaron esta
característica de un ancestro que comparten con los artrópodos y los
anélidos.
Información adicional en:
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