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Entomología
Ingeniería Genética Para Que los Mosquitos Sean
Incapaces de Transmitir la Malaria
20 de Agosto
de 2010.
 Durante
años, investigadores de muchas partes del mundo han intentado alterar
genéticamente a los mosquitos para que no puedan infectar a los seres
humanos con la malaria. Esos esfuerzos lograron sólo un éxito parcial
porque todavía eran capaces de transmitir el agente patógeno causante de
la enfermedad, aunque en menor medida.
Por primera vez, un equipo de entomólogos de la Universidad de Arizona
ha logrado alterar genéticamente a unos mosquitos de manera que sean
completamente inútiles como vector del paludismo. Los investigadores
esperan reemplazar algún día a los mosquitos silvestres por una
población surgida de ejemplares manipulados y criados en el laboratorio,
que ya no pueda actuar como vector, es decir, que sea incapaz de
transmitir el parásito que causa la malaria, un organismo unicelular
llamado Plasmodium.
"Si se quiere detener la propagación del parásito de la malaria con
eficacia, se necesitan mosquitos con una resistencia a ella que no sea
inferior del cien por cien. Si un solo parásito se escabulle e infecta a
un ser humano, la estrategia entera estará condenada al fracaso",
explica Michael Riehle, quien ha dirigido la investigación.
El equipo de Riehle usó técnicas de biología molecular para diseñar una
información genética capaz de ser insertada en el genoma de un mosquito.
El proceso empieza inyectando en los huevos de los mosquitos esa
estructura albergando datos. La nueva generación nacida de esos huevos
ya porta en sus genes la información genética alterada y la transmite a
las generaciones futuras.
Para sus experimentos, los científicos utilizaron al mosquito Anopheles
stephensi, una especie que es un vector importante de la malaria en todo
el subcontinente indio.
Cuando Riehle y sus colaboradores examinaron los mosquitos genéticamente
modificados después de alimentarlos con sangre infectada por el parásito
del paludismo, constataron que el Plasmodium no infectó a ninguno de los
animales del estudio.
La modificación genética del equipo de Riehle bloqueó el proceso de
infección por completo.
De los aproximadamente 250 millones de personas que contraen la malaria
cada año, un millón, mayormente niños, no sobreviven.
Cada nuevo caso de malaria comienza con la picadura de un portador,
concretamente un mosquito perteneciente al género Anopheles. Cerca de 25
especies de Anopheles son vectores importantes de la enfermedad.
Sólo las hembras de los mosquitos Anopheles se alimentan de la sangre.
Cuando pican a un ser humano o animal infectados, ingieren el parásito
de la malaria. Al picar a otra víctima, le contagian la enfermedad.
Información adicional en:
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