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Récord de Altitud
20 de Agosto de 2002.
Gracias a unas condiciones meteorológicas favorables, un globo de superficie ultra-fina construido en Japón consiguió superar el récord mundial de este tipo de ingenios, alcanzando una altitud de 53 km. Sistemas como éste pueden ser utilizados para transportar cargas científicas hasta la alta atmósfera.
El globo, llamado BU60, fue fabricado en un plástico especial de polietileno, cuyo grosor es de sólo 3,4 micrones. En su interior puede almacenarse un volumen de 60.000 metros cúbicos.
Lanzado el 23 de mayo de 2002 desde el centro de globos de Sanriku (SBC), en Japón, el BU60 inició su lento ascenso, a una velocidad de unos 265 metros por minuto. El anterior récord de altitud estaba situado en los 51,8 km, siendo superado por 1,2 km.
El éxito del equipo de ingenieros, encabezado por Haruto Hirosawa, se debe a una iniciativa que empezó en 1997 y cuyo objetivo era desarrollar un material plástico ultra-delgado, y por tanto muy ligero aunque resistente, para alcanzar las mayores altitudes posibles. También se desarrolló un agente adhesivo especial, técnicas de construcción con un estricto control de calidad y un sistema de lanzamiento específico.
El SBC es un centro dependiente de la agencia espacial ISAS. Se lanzan desde sus instalaciones entre 10 y 15 globos al año (un total de 250 desde 1971). Los globos disponibles son de dos tipos: el habitual de presión cero y el ya mencionado de superficie ultra-delgada. Los primeros son operativos hasta volúmenes de 200.000 metros cúbicos y pueden alcanzar altitudes de 35 km con cargas de 500 kg.
Los globos se utilizan para observaciones diversas, en especial para física de los rayos cósmicos, astronomía infrarroja y ciencias estratosféricas. También son escenario de experimentos para el ensayo de instrumentos que después volarán al espacio.
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