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Climatología
Más CO2 Atmosférico Hoy Que 2,1 Millones de Años
Atrás
20 de
Julio de 2009.
 Un
equipo de investigadores ha reconstruido los niveles de dióxido de
carbono atmosférico de los últimos 2,1 millones de años con el mayor
detalle logrado hasta el momento, aportando nuevos y esclarecedores
datos sobre su papel en los ciclos de enfriamiento y calentamiento de la
Tierra.
Los resultados de este estudio, respaldando las conclusiones de otras
investigaciones, descartan la caída de los niveles de CO2 como la causa
de que las edades de hielo de nuestro planeta se hicieran más largas e
intensas hace unos 850.000 años. Pero también confirman la sospecha de
muchos expertos de que los niveles más altos del dióxido de carbono
coincidieron con los intervalos más calurosos durante el período
analizado.
Los autores del nuevo estudio muestran que los niveles máximos del CO2
en los últimos 2,1 millones de años sólo promediaron 280 ppm (partes por
millón). Hoy, sin embargo, el CO2 alcanza las 385 ppm, un valor un 38
por ciento superior. Este hallazgo significa que los científicos tendrán
que buscar aún más atrás en el tiempo para encontrar un caso análogo al
cambio climático de nuestros días, si es que existe.
En el estudio, Bärbel Hönisch, geoquímica del Observatorio Terrestre
Lamont-Doherty, y sus colegas, reconstruyeron los niveles de CO2
mediante un análisis de la porción externa de organismos microscópicos
que formaron parte del plancton y cuyos restos yacen hoy sepultados bajo
el Océano Atlántico, concretamente ante las costas de África en el caso
de los analizados para este estudio.
Estimando la edad de los restos y midiendo su proporción de isótopos de
boro, los autores del estudio han logrado estimar cuánto CO2 había en el
aire cuando el plancton estaba vivo. Este método les ha permitido
escrutar el pasado más atrás que lo permitido por los registros
conservados en los núcleos de hielo polar que se remontan a sólo 800.000
años.
El planeta ha sufrido eras glaciales cíclicas desde millones de años
atrás, pero hace aproximadamente 850.000 años, los ciclos glaciales se
tornaron más largos e intensos, un cambio que algunos científicos han
atribuido a niveles de CO2 menguantes. Sin embargo, en el estudio se ha
encontrado que el CO2 se mantuvo estable durante esta transición, y, por
tanto, parece poco probable que ocasionase el cambio.
Información adicional en:
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