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Astrobiología
Lo Mucho Que Debemos a los Cometas
20 de
Mayo de 2009.
 Los
cometas siempre han fascinado a la humanidad. En la antigüedad, la
aparición misteriosa de uno de ellos podía simbolizar la ira de Dios o
un fracaso seguro en la batalla, por lo menos para uno de los bandos.
Ahora, un equipo de expertos ha completado un estudio que garantizará
que los cometas sigan fascinándonos, aunque por motivos más
constructivos: Los cometas podrían haber suministrado los elementos para
el surgimiento de la vida en nuestro planeta.
 Menéame
Mientras investigaba la composición química de cometas, el Profesor
Akiva Bar-Nun, del Departamento de Geofísica y Ciencias Planetarias en
la Universidad de Tel Aviv, encontró nuevos indicios de que ellos fueron
la fuente de los ingredientes necesarios que faltaban para hacer posible
la vida en la antigua "sopa" bioquímica primordial de la Tierra.
Cuando los cometas cayeron a la Tierra durante un periodo de muchas
colisiones cósmicas hace aproximadamente cuatro mil millones años,
aportaron un cargamento importante de materiales orgánicos, agregando
compuestos que se combinaron con las grandes reservas propias de
compuestos orgánicos del planeta y condujeron al surgimiento de la vida.
Fue la composición química de los cometas, opina el Profesor Bar-Nun, la
que les permitió ejercer de iniciadores de la vida.
Usando una máquina única en su tipo, construida en la Universidad de Tel
Aviv, los investigadores pudieron simular el hielo de un cometa, y
encontraron que éstos contienen los ingredientes necesarios para
proporcionar los nutrientes básicos de la vida.
Específicamente, el profesor Bar-Nun observó los gases nobles Argón,
Kriptón y Xenón, porque ellos no interactúan con ningún otro elemento y
no se destruyen por el oxígeno de la Tierra. Estos elementos han
mantenido proporciones estables en la atmósfera terrestre a lo largo de
la historia del planeta.
Los cometas son esencialmente grandes bloques de hielo cuya temperatura
varía de -200 a -250 grados centígrados, excepto en los casos de
aquellos que se acercan mucho al Sol. Formados en los primeros tiempos
del sistema solar y muy alejados del Sol, su hielo es el resultado de
vapor de agua que pasó directamente al estado sólido, formando pequeños
granos. Estos granos se unieron para formar los cometas.
Durante la formación de los cometas, el hielo poroso atrapaba gases y
sustancias químicas orgánicas que estaban presentes en el espacio
exterior. El patrón de captura de los gases nobles en el hielo muestra
una cierta proporción entre el Argón, el Kriptón y el Xenón, y esta
proporción, junto a la proporción también específica de gases que
provienen de cuerpos rocosos, nos da la que observamos en la atmósfera
de la Tierra.
Así, la llegada a la Tierra de cometas y asteroides condujo a la
proporción necesaria de materiales para la vida orgánica, que se
disolvieron en el océano e iniciaron el largo proceso que llevó a la
aparición de vida en la Tierra.
Información adicional en:
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