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Zoología
El ADN Resuelve los Misterios de los
Macacos de Gibraltar
20 de
Mayo de 2005.
 Después
de décadas de especulación, el origen de los famosos Macacos de Berbería
de Gibraltar se ha esclarecido. La investigación ayudará a gestionar
mejor las poblaciones de macacos, una especie de primate amenazada.
Un análisis de ADN mitocondrial de 280 muestras individuales revela que
los macacos de Gibraltar descienden de antecesores procedentes de
bosques fragmentados tanto en Marruecos como en Argelia.
La colonia de macacos de Berbería en Gibraltar constituye un ejemplo
ideal de aislamiento genético, idóneo para el propósito del proyecto.
En los mamíferos, el ADN mitocondrial se hereda exclusivamente de la
hembra, de modo que puede ser analizado para determinar los orígenes
dentro de la línea materna. Esto es sobre todo pertinente con mamíferos,
como los macacos, que tienen el hábito de la filopatría femenina, un
sistema social en el que las hembras permanecen en sus grupos de
nacimiento mientras que los machos migran entre grupos. La investigación
identificó primero 24 haplotipos diferentes en las colonias de macacos
argelinos y marroquíes. Se identifica cada haplotipo mitocondrial por
medio de una secuencia específica de ADN.
Ya que los haplotipos argelinos y marroquíes son claramente distintos,
la evidencia de cualquier haplotipo en el ADN mitocondrial de los
macacos de Gibraltar podría indicar que descendieron de la población
geográfica que lo posee. Durante mucho tiempo se había pensado que los
macacos de Gibraltar derivaban exclusivamente de antecesores llegados de
Marruecos. Finalmente, tanto los haplotipos argelinos como los
marroquíes fueron encontrados entre los macacos de Gibraltar, lo que
indica que su colonia fue fundada por macacos hembras de ambas regiones.
Hay 19 especies de macacos, que han resultado ser notablemente
adaptables. Los macacos se encuentran en más climas y hábitats que
cualquier otro primate no humano. El macaco de Berbería (M. sylvanus),
es la única especie que vive de modo natural en África; todas las demás
viven en Asia. Algunos científicos creen que los macacos de Berbería
fueron llevados inicialmente a Gibraltar por los árabes que ocuparon
España entre los años 711 y 1492. Por otra parte, es posible que los
macacos de Gibraltar originales fueran un remanente de poblaciones que
se habían extendido por todo el sur de Europa durante el Plioceno, hasta
hace 5,5 millones de años.
La investigación ha indicado que la división inicial entre los dos
principales subgrupos de M. sylvanus ocurrió hace aproximadamente 1,6
millones de años.
Hace unos veinte años, los científicos estimaron que había 20.000
macacos de Berbería en África. Hoy en día, la población silvestre es
sólo la mitad de ese número, lo que llevó a la Unión Mundial de
Conservación en 2002 a incluir al macaco de Berbería como vulnerable en
su Lista Roja de Especies Amenazadas.
Los autores del estudio son Robert D. Martin (un primatólogo del Field
Museum Provost), Lara Modolo del Instituto Antropológico de la
Universidad de Zurich en Suiza (que llevó a cabo todo el trabajo de
laboratorio con las muestras de ADN), y Walter Salzburger de la
Universidad de Konstanz en Alemania.
Información adicional en:
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