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Paleontología
Fósil de 160.000 Años Muestra un
Perfil de Crecimiento Similar al del Hombre Actual
17 de
Abril de 2007.
 Un
equipo internacional de científicos ha encontrado que el miembro más
antiguo (160.000 años) de la especie Homo sapiens muestra un perfil de
crecimiento similar al de los humanos modernos. Este hallazgo contradice
estudios previos que sugerían que los primeros humanos poseían un corto
período de crecimiento, más parecido en ese sentido al de los chimpancés
que al de los actuales seres humanos.
Los orígenes del hombre actual continúan siendo uno de los asuntos más
candentemente debatidos entre los antropólogos, y existe muy poco
consenso respecto a dónde y cuándo los primeros miembros de nuestra
especie, Homo sapiens, pasaron a ser completamente "modernos".
No se sabe casi nada sobre los cambios en el "historial de vida" del Ser
Humano, es decir, su cronología de desarrollo desde que nace hasta que
muere en la vejez, los ciclos reproductivos, y la esperanza de vida. Las
investigaciones realizadas en las dos últimas décadas han mostrado que
los primeros humanos de los que existen fósiles (los australopitecinos y
los primeros Homo) tenían cortos períodos de crecimiento, mucho más
parecidos al de los chimpancés que al de los seres humanos actuales. Sin
embargo, sigue siendo un enigma cuándo y en qué grupo de fósiles humanos
surgieron las características que llevan a una infancia relativamente
larga.
El equipo de científicos examinó el crecimiento de los dientes en el
fósil de un niño de ocho años, valiéndose de las sofisticadas
posibilidades de análisis mediante rayos X que brindan las instalaciones
del Laboratorio Europeo de Radiación Sincrotrón (ESRF). El fósil es uno
de los más antiguos representantes de los Homo sapiens. Fue encontrado
en Jebel Irhoud, Marruecos, y se le ha calculado una antigüedad de
alrededor de 160.000 años.
El crecimiento de los dientes, y más relevante aún, la edad de aparición
del primer diente molar, representa una de las más sólidas pistas para
reconstruir el proceso del crecimiento en los fósiles humanos.
Valiéndose de las líneas de crecimiento en los dientes, semejantes a los
anillos anuales en los árboles, los expertos pueden establecer con
seguridad la velocidad de desarrollo y el tiempo que conllevaba, aún
millones de años después de la muerte del sujeto.
Se comparó la información obtenida sobre el crecimiento del diente en el
niño fósil, con la información de otros fósiles humanos y de poblaciones
humanas actuales, para determinar si en el espécimen objeto de estudio
se presentaba el rasgo moderno de un prolongado desarrollo dental.
El resultado del estudio no contradice la noción hoy bastante asumida,
basada en el razonamiento lógico, de que un período más largo de
desarrollo, y por ende, una larga infancia, pueden relacionarse con los
orígenes de los cambios culturales, sociales y biológicos necesarios
para dar a los niños dependientes de sus padres mejores oportunidades de
aprendizaje durante la infancia.
Los científicos que han participado en el estudio pertenecen al
Instituto Max Planck para la Antropología Evolutiva (Alemania), el
Laboratorio de Geobiología, Biocronología y Paleontología del Hombre en
Poitiers (Francia), el ESFR (Francia), la Academia de Ciencias
Odontológicas en Newcastle (Reino Unido), la Academia de Investigaciones
sobre Ciencias de la Tierra en Canberra (Australia) y el Departamento de
Geología de la Universidad Mohammed V-Agdal en Rabat (Marruecos).
Información adicional en:
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