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Microbiología
Locomoción Mediante Motores Víricos
20 de Febrero de 2009.
 Escudriñando
estructuras de sólo unos átomos de espesor, unos investigadores han
identificado el "mecanismo de relojería" del que consta un potente
nanomotor viral. Debido a la fuerza del motor (si lo llevamos a la
escala adecuada, dos veces la de un motor de automóvil), los nuevos
hallazgos podrían inspirar a los ingenieros a diseñar nanomáquinas
sofisticadas. Además, dado que varios tipos de virus podrían estar
dotados de un motor similar, incluyendo al virus que causa el herpes,
los resultados de esta investigación podrían también ayudar a las
compañías farmacéuticas a desarrollar métodos para sabotear la
maquinaria viral.
 Menéame
El virus objeto de estudio, llamado T4, no constituye un azote común
para los humanos, pero sí lo es el organismo al que invade: la bacteria
Escherichia coli (E. coli).
"El T4 es lo que se llama un "virus con cola", explica el biólogo
Michael Rossmann, de la Universidad Purdue, uno de los investigadores
principales del estudio. "Es uno de los tipos de organismo más comunes
en los océanos del mundo".
Para el reciente estudio, los análisis se basaron en parte en dos
instrumentos sofisticados capaces de revelar estructuras a escala
nanométrica. Una de las técnicas, la cristalografía de rayos X, mostró
los conjuntos ordenados de átomos en las diversas estructuras, mientras
que la otra, llamada microscopía crioelectrónica, permitió que los
investigadores estudiaran a mayor escala la forma de las estructuras sin
necesidad de secar los especímenes ni someterlos a otros tratamientos
agresivos.
Habiendo determinado las estructuras de varios otros componentes virales
y cómo se autoensamblan, en este estudio los investigadores centraron su
atención en el pequeño motor que algunos virus usan para empaquetar ADN
dentro de sus "cáscaras" proteicas, denominadas cápsides.
No todos los virus tienen un motor como el encontrado en el virus T4,
pero algunos virus que causan enfermedades humanas poseen motores
moleculares con funciones similares, y probablemente tengan estructuras
semejantes. El T4 usa su motor para compactar unos 171.000 pares de
bases de información genética a una densidad notable dentro de su
cápside de 120 por 86 nanómetros.
Los investigadores encontraron que el motor está emplazado en la
intersección de la cápside con la "cola" del virus y que está hecho con
un conjunto circular de proteínas.
Información adicional en:
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