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Biología
Obtienen Genes del Extinto Tigre de Tasmania a
Partir de Pelos del Animal
20 de Febrero de 2009.
 Todos
los genes que el exótico Tigre de Tasmania heredó sólo de su madre han
sido desvelados por un equipo internacional de científicos. La
investigación marca la primera secuenciación exitosa de los genes de
este marsupial carnívoro, que parecía un perro grande con rayas de tigre
y se extinguió en 1936, y abre también la puerta al uso extenso e inocuo
de especímenes de museo para averiguar por qué los mamíferos
desaparecidos se extinguieron y cómo se podría hoy en día evitar
situaciones parecidas.
 Menéame
"Nuestra meta es averiguar cómo impedir que las especies en peligro se
extingan", subraya Webb Miller, profesor de biología, informática, e
ingeniería de la Universidad Estatal de Pensilvania y miembro del
equipo, que incluye a científicos de Estados Unidos, Suecia, España,
Dinamarca, el Reino Unido, y Alemania. Miller cree que los resultados
del estudio reavivarán las discusiones sobre la posibilidad de devolver
al Tigre de Tasmania a la vida.
La investigación del equipo cuenta con dos herramientas clave: una nueva
tecnología de secuenciación genética y nuevos métodos informáticos
desarrollados por Miller y Stephan C. Schuster, profesor de bioquímica y
biología molecular de la Universidad Estatal de Pensilvania. Los nuevos
métodos implican extraer ADN del pelo de especímenes extintos, no así
del hueso, usado en estudios anteriores. El trabajo del equipo demuestra
que, ciertamente, el pelo es una poderosa cápsula del tiempo para
preservar ADN durante períodos largos y bajo una amplia gama de
condiciones. El pelo está tan herméticamente sellado que ni siquiera el
aire o el agua son capaces de penetrar en el ADN guardado en su
interior. Y, lo que es aún más importante, las bacterias no pueden
alcanzar el ADN mientras la estructura del pelo permanezca firme.
"Tigre de Tasmania" es el nombre popular del extinto Thylacinus
cynocephalus, que está más estrechamente relacionado con los canguros y
los koalas (marsupiales parecidos a osos), que con los perros o los
tigres. El último espécimen conocido murió en un zoológico de Tasmania
en 1936. Este animal ha tenido un gran protagonismo en las discusiones
sobre la posibilidad de traer nuevamente a la vida especies extintas,
pero a pesar de la disponibilidad de muchos huesos y otros restos, los
intentos anteriores de leer su ADN han sido infructuosos.
Miller, Schuster, y sus colegas fueron los primeros en dar a conocer la
secuencia genómica "completa" de un animal extinto, el mamut lanudo, en
Noviembre de 2008. Luego colaboraron con Anders Goetherstroem, de la
Universidad de Uppsala en Suecia, al escoger al Tigre de Tasmania como
siguiente objetivo. Esta elección vino motivada por ser éste, como el
mamut, una meta ambiciosa y muy codiciada para los investigadores de ADN
antiguo, que consideraban improbable su secuenciación debido a la
calidad inadecuada del ADN disponible en los especímenes. Los escépticos
argumentaban que la única razón por la cual el citado equipo de
investigadores fue capaz de extraer ADN de pelo de mamut era que esos
mamuts habían quedado congelados en el permafrost ártico, pero este
nuevo éxito con el Tigre de Tasmania demuestra que el pelo puede
proteger el ADN durante largos períodos y bajo una amplia variedad de
condiciones ambientales.
Información adicional en:
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