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Paleontología
Huesos de Pingüino Que Rescriben Su
Historia
20 de Febrero de 2004.
 Se
han encontrado huesos fosilizados en Tierra del Fuego, Argentina, que
podrían pertenecer al más antiguo pingüino conocido de Sudamérica, que
habría vivido probablemente 20 millones de años antes de lo que creían
los científicos.
Esta es la conclusión que han alcanzado la doctora Julia A. Clarke, de
la North Carolina State University, y varios colegas argentinos. Según
Clarke, el espécimen hallado consiste en parte del cinturón pélvico y
una pata de un pingüino primitivo que vivió hace unos 40 millones de
años. Los fósiles se encontraron en Punta Torcida, en la costa atlántica
de Tierra del Fuego, y son lo bastante distintos a los huesos de los
pingüinos actuales como para que los científicos deban rescribir la
historia de su evolución.
Los fósiles fueron descubiertos por el equipo de Eduardo B. Olivero, en
1999. Olivero pidió a Clarke que le ayudara a identificar los huesos.
Para la especialista, pertenecen a un linaje antiguo que debió llegar a
Sudamérica durante un período relativamente cálido de la historia de
nuestro planeta, coincidiendo con el principio de una tendencia global
hacia el enfriamiento.
A pesar de la asociación popular de los pingüinos con las frías regiones
polares, existen especies de estos pájaros que viven también más cerca
del ecuador. Los más primitivos, por tanto, debieron haberse
desarrollado en climas más cálidos, para adaptarse lentamente a sus
hábitats cuando éstos se helaron.
Los fósiles muestran porciones de una pelvis, un fémur derecho casi
completo, un fragmento del fémur izquierdo y otros huesos. Una cuidadosa
comparación de éstos con los de los pingüinos actuales y otros fósiles
no tan antiguos permitirá desvelar las relaciones evolutivas entre
ellos.
Será necesario realizar un estudio más completo del árbol de familia de
estos animales antes de que podamos poner de manifiesto la historia de
los pingüinos primitivos de Tierra del Fuego. Una vez se haya
conseguido, tendremos más clara su evolución y diversificación
posteriores.
Por ahora, se trata del primer vertebrado de una época tan distante
encontrado en Tierra del Fuego, lo que por sí solo ya es todo un logro
para este puñado de huesos tan antiguos.
Información adicional en:
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