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Oceanografía
Mediciones Desde el Espacio de la Subida Global
del Nivel del Mar
19 de Diciembre de 2008.
 Las
observaciones desde satélites nos permiten en la actualidad vigilar los
cambios en los niveles de agua en los mares, los ríos, los lagos, las
capas de hielo e incluso bajo tierra. A medida que cambia el clima, esta
información será crucial para comprobar los efectos de tal alteración y
predecir su impacto futuro en diferentes regiones.
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La elevación del nivel del mar es una de las consecuencias principales
del calentamiento global, pero es mucho más difícil de modelar y
predecir que la temperatura. Involucra a los océanos y su interacción
con la atmósfera, las capas de hielo, las masas de agua presentes en
tierra firme, e incluso el propio relieve de la Tierra, que modifica la
forma de las cuencas oceánicas. Las mediciones de los mareógrafos
muestran que los niveles del mar subieron como promedio 1,8 milímetros
por año, durante la mayor parte del siglo XX.
Desde la década de 1990, varios satélites con sensores altimétricos han
estado midiendo la altura de la superficie del océano, y esto ha
mejorado considerablemente el conocimiento científico sobre la elevación
del nivel del mar. Actualmente, tres satélites capacitados para esta
labor de medición cubren el globo terráqueo entero una vez en cada
periodo de entre 10 y 35 días, y pueden medir la altura de la superficie
del mar con una precisión de 1 a 2 centímetros.
Estas observaciones muestran que desde comienzos de 1993, el nivel del
mar ha estado subiendo a razón de 3,3 milímetros al año, casi el doble
de la velocidad de los 50 años precedentes. "Podríamos estar en
presencia de una fluctuación decadal, y que en el futuro cercano esta
tasa disminuyera de nuevo", explica la investigadora Anny Cazenave, del
Laboratorio de Estudios de Geofísica y Oceanografía Espaciales (LEGOS,
por sus siglas en francés) en Toulouse. "Pero yo pienso que no. Desde
hace años, la velocidad de ascenso no ha cambiado significativamente".
El equipo de Cazenave, al igual que otros grupos de investigación,
calcula que durante el período 1993 - 2003, cerca de la mitad de la
elevación del nivel del mar se debió a la expansión térmica de los
océanos, y la otra mitad se debió a la reducción de las capas de hielo
del planeta. Desde el 2003, el calentamiento oceánico se ha tomado un
descanso temporal, pero el nivel del mar ha continuado subiendo. Ahora,
aproximadamente el 80 por ciento del ascenso anual del nivel del mar
puede atribuirse a la acelerada pérdida del hielo terrestre debida al
deshielo de Groenlandia, la Antártida y el resto de los glaciares. Así
lo indican los datos obtenidos mediante una nueva técnica satelital
llamada gravimetría espacial.
El método ha mostrado que la capa de hielo de Groenlandia está perdiendo
aproximadamente 150.000 millones de toneladas de hielo cada año, dos
tercios de los cuales son grandes bloques de hielo que se deslizan
rápidamente hacia el mar. El efecto combinado de la pérdida de hielo de
Groenlandia y del oeste antártico ha estado aportando aproximadamente 1
milímetro por año a los niveles crecientes del mar durante los últimos
cinco años.
Información adicional en:
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