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Geología
Récord en el Ritmo de Elevación de Yellowstone
19
de
Diciembre de 2007.
 El
supervolcán de Yellowstone se elevó con una velocidad récord desde
mediados de 2004, posiblemente por la inyección de una burbuja de roca
fundida del tamaño de Los Ángeles, 9 kilómetros por debajo del gigante
dormido.
 Menéame
"No hay evidencia de una erupción volcánica o explosión hidrotermal
inminentes", matiza el sismólogo Robert B. Smith, autor principal del
estudio y profesor de geofísica en la Universidad de Utah. "En muchos
lugares del mundo, numerosas calderas (gigantescos cráteres volcánicos)
han crecido y menguado a lo largo de décadas sin hacer erupción".
El crecimiento del piso de la Caldera de Yellowstone (casi 7 centímetros
anuales durante los últimos 3 años) es tres veces mayor que lo observado
desde que comenzaron las mediciones en 1923.
"Nuestra mejor evidencia es que una cámara magmática en la corteza se
está llenando de roca fundida", apunta Smith. "Pero no tenemos ni idea
de cuánto tiempo dura este proceso antes de que haya una erupción o el
flujo magmático cese y la cámara se contraiga de nuevo".
La cámara magmática bajo el Parque Nacional de Yellowstone no es una
cavidad llena de roca fundida, sino un cuerpo comparable a una esponja,
con magma entre zonas de roca sólida muy caliente.
Smith condujo el estudio con Wu-Lung Chang, Jamie M. Farrell, Christine
Puskas, y el geofísico Charles Wicks del U.S. Geological Survey en Menlo
Park, California.
Yellowstone es el mayor campo volcánico de Norteamérica, producto de un
"hotspot" o punto caliente (un penacho gigante de roca fundida muy
caliente) que empieza por lo menos a 650 kilómetros por debajo de la
superficie y que llega hasta 50 kilómetros bajo tierra, donde se
ensancha hasta alcanzar un diámetro de unos 480 kilómetros. Ahí,
burbujas de magma se separan ocasionalmente de la cima del penacho y
ascienden aún mas, reabasteciendo la cámara magmática bajo la caldera de
Yellowstone.
Investigaciones previas indican que la cámara magmática empieza a unos 8
kilómetros debajo de Yellowstone y se extiende hacia abajo alcanzando al
menos 16 kilómetros de profundidad. Este calor alimenta a los géiseres y
manantiales termales de Yellowstone, la zona hidrotermal más grande del
mundo.
Conforme la corteza se ha ido desplazando hacia el sudoeste sobre el
punto caliente de Yellowstone durante los últimos 16,5 millones de años,
se han venido produciendo explosiones cataclísmicas, sumando ya más de
140, y que se conocen como erupciones de caldera, las más grandes y más
raras erupciones volcánicas conocidas. Remanentes de calderas antiguas
revelan que las erupciones empezaron hace 16,5 millones de años en la
frontera Oregón-Nevada-Idaho y se han desplazado progresivamente hacia
el nordeste.
El punto caliente se aposentó debajo de Yellowstone hace alrededor de 4
millones de años. Y produjo allí, entre otras manifestaciones menores,
tres erupciones colosales, hace 2 millones de años, 1,3 millones, y
640.000 años. Estas explosiones fueron 2.500, 280 y 1.000 veces mayores,
respectivamente, que la erupción del Monte Santa Helena en 1980. Estas
erupciones cubrieron hasta casi la mitad de Norteamérica con una capa de
cenizas de muchos centímetros de grosor.
Información adicional en:
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