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Astronomía
Las Primeras Imágenes del Telescopio
Spitzer
19 de Diciembre de 2003.
 Lanzado
al espacio el pasado 25 de agosto, el telescopio infrarrojo SIRTF (Space
Infrared Telescope Facility) ya ha empezado a enviarnos sus primeras y
espectaculares observaciones. La NASA ha aprovechado la oportunidad para
anunciar su nuevo nombre: Spitzer Space Telescope.
La agencia sigue así la tradición de bautizar a sus grandes telescopios
con el nombre de un gran científico (Hubble, Compton, Chandra). El Dr.
Lyman Spitzer, Jr. fue uno de los más influyentes en el siglo XX. A
mediados de los años 40 fue el primero en proponer la colocación de
telescopios en el espacio.
Pero lo más importante es que el Spitzer ya se encuentra operativo,
listo para ofrecer a los astrónomos toda una nueva ventana a través de
la cual observar el Universo. Sus primeras observaciones no son sólo
interesantes científicamente, sino también muy bellas. Sus detectores
infrarrojos han demostrado que funcionan a la perfección y que nos
reservan muchas sorpresas para el futuro. Sin duda, nos esperan grandes
descubrimientos.
El telescopio espacial Spitzer posee una gran sensibilidad para detectar
la radiación infrarroja, el calor que emiten los objetos. Gracias a
ello, puede observar cuerpos muy lejanos o muy fríos, o quizá ocultos
por nubes casi opacas de polvo. Su aspecto en el infrarrojo, además,
puede resultar totalmente distinto que bajo la luz visible o las ondas
de radio, por ejemplo.
Los científicos han dado a conocer algunas fotografías que ponen de
manifiesto su versatilidad:
-La imagen del glóbulo oscuro en la nebulosa de emisión IC 1396 sirve
para mostrarnos su espectacularidad, en contraste con lo que podemos ver
con medios ópticos convencionales. Los detectores del Spitzer han
hallado en el interior brillante de esta opaca nube de gas y polvo un
puñado de jóvenes estrellas en formación, jamás vistas hasta ahora.
-Los brazos de la galaxia espiral cercana M81 se nos aparecen más
iluminados, debido a las potentes emisiones infrarrojas procedentes de
las zonas más polvorientas, donde se están formando estrellas, algo que
sería invisible a través de otras longitudes de onda. Podemos así
estudiar la formación estelar a escala galáctica.
-El Spitzer también ha revelado, por completo, el masivo disco de polvo
que rodea a la estrella Fomalhaut. Se trata de restos de la formación de
un sistema planetario. Anteriores telescopios habían fotografiado el
disco, pero ninguno había mostrado con detalle su zona interna. El
Spitzer puede detectar polvo a varias temperaturas, y por tanto
ayudarnos a entender mejor la evolución de los sistemas estelares y sus
planetas.
-El nuevo telescopio también ha localizado agua y pequeñas moléculas
orgánicas entre los elementos que rodean a la estrella HH 46-IR. Lo más
interesante, sin embargo, es que se han encontrado también en una
galaxia situada a 3.250 millones de años-luz de distancia, es decir, en
un cuerpo galáctico que contemplamos tal y como era cuando apenas
emergía la vida en la Tierra.
El trabajo del Spitzer sólo acaba de empezar. Sin duda, nos deparará aún
muchas sorpresas.
Información adicional en:
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