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Ecología
La Longitud de la Cadena Alimentaria Fluvial
Depende Sobre Todo del Caudal de Agua y Su Estabilidad
19 de Noviembre
de 2010.
 La
cadena alimentaria (la cantidad de organismos que se alimentan unos de
otros) en los arroyos y ríos del mundo depende más del caudal de agua y
de si las vías fluviales se desbordan o se secan, que de la cantidad de
recursos alimenticios disponibles. Así lo indican los resultados de un
nuevo estudio.
Lo descubierto en esta investigación sugiere que los grandes
depredadores en los sistemas fluviales estarán amenazados por la mayor
variabilidad en el flujo de agua inducida por el cambio climático. La
nueva investigación ayuda además a resolver un antiguo debate entre los
ecólogos, sobre qué determina la longitud de las cadenas alimentarias de
la naturaleza, las cuales sustentan toda la vida en la Tierra.
La red alimentaria (un concepto más complejo que la cadena alimentaria)
es una red reguladora de ecosistemas, y durante casi cien años los
ecólogos han debatido sobre las causas de la variación en la longitud de
las cadenas alimentarias, tal como señala David Post, profesor de
ecología y biología evolutiva en la Universidad de Yale, y coautor del
estudio.
El equipo de investigación, integrado por especialistas de las
universidades de Yale, Minnesota, la Estatal de Arizona y el USGS (el
servicio estadounidense de prospección geológica) estudiaron 36 arroyos
y ríos norteamericanos. Los investigadores descubrieron que las cadenas
alimentarias (o, dicho de modo llano, el número de bocas por las que
pasa el alimento en su camino hacia los depredadores superiores) se
hacían más largas a medida que se incrementaba la masa de agua. Los
resultados de esta nueva investigación son similares a los de otro
estudio conducido por Post una década atrás, en el cual se descubrió que
el factor clave en la longitud de ciertas cadenas alimentarias es el
tamaño del lago y no la cantidad de recursos alimenticios presentes en
él, como equivocadamente habían creído muchos ecólogos.
Una cadena alimentaria más larga sustenta un mayor número de organismos
y depredadores de mayor tamaño (como por ejemplo grandes peces), pero
puede incrementar además la concentración de contaminantes en los
grandes depredadores. Sin embargo, el nuevo estudio desvela que cuanto
más se secan o desbordan los ríos y arroyos, más corta es la cadena
alimentaria. Esto a su vez genera presión en la capacidad del ecosistema
para sustentar seres vivos, sobre todo grandes depredadores. De hecho,
cuando un río ha sufrido una pérdida de caudal pueden transcurrir
décadas antes que la cadena alimentaria se recupere.
Información adicional en:
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La traducción, la
adaptación y la elaboración de texto adicional de este artículo han sido
realizadas por el equipo de NC&T (Amazings.com)
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ISSN 2013-6714
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