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Paleontología
La Verdadera Función de las Crestas Craneales de
los Lambeosaurios
19 de Noviembre de 2008.
 Durante
mucho tiempo, los paleontólogos han debatido sobre la función de las
extrañas crestas óseas en la cabeza de los dinosaurios -con pico
parecido al de los patos- llamados lambeosaurios. Estas estructuras
contienen pasajes nasales increíblemente largos e intrincados.
 Menéame
Ahora, unos científicos de la Universidad de Toronto, la de Ohio y la
del estado de Montana, se han valido de la tomografía computerizada para
mirar dentro de estas crestas misteriosas y reconstruir los cerebros y
las cavidades nasales de cuatro especies distintas de lambeosaurios.
La conclusión a la que ha llegado el equipo de investigación es que las
crestas eran usadas para la comunicación.
Algunos paleontólogos han sugerido que las crestas reforzaban el sentido
del olfato al incrementar la superficie del tejido sensorial. Otros han
planteado que regulaban la temperatura, e incluso otros han especulado
con la posibilidad de que las crestas actuaran como resonadores en el
proceso de la comunicación.
La forma del cerebro puede brindar una gran cantidad de información
sobre qué sentidos eran los más importantes en la vida cotidiana de un
dinosaurio y aclarar las funciones de las crestas.
Es difícil inferir la función de las estructuras en un dinosaurio
extinto cuando apenas hay semejanzas con algún animal vivo. Sin embargo,
mediante tomografía computerizada, los científicos fueron capaces de
sortear el problema de la fosilización.
Aunque los tejidos blandos no están preservados en los fósiles, la forma
de los huesos que encierran al cerebro y a los túneles nasales sí lo
está. Por tanto, la anatomía de esas partes blandas ausentes puede
inferirse con bastante facilidad.
Los resultados de la tomografía computerizada revelaron una falta de
concordancia entre la forma externa de la cresta y la forma interna de
los pasajes nasales en especies estrechamente emparentadas, lo que hace
pensar en una función muy especial para la cavidad nasal.
El área cerebral responsable del sentido del olfato era relativamente
pequeña y primitiva. Esto indica que la cresta no evolucionó para
mejorar dicho sentido.
Los modelos computerizados elaborados por otros investigadores sugieren
que las crestas pudieron ser usadas en la emisión de sonidos graves
destinados a la comunicación, quizás para atraer a compañeros sexuales o
para advertir a otros de la presencia de depredadores.
El análisis mediante tomografía computerizada ha documentado la
existencia de un esmerado oído interno, lo que refuerza la posibilidad
de que los dinosaurios escucharan las llamadas de baja frecuencia
producidas por las crestas.
Información adicional en:
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