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Medicina
Descubren un Elemento Nuevo en el Proceso Auditivo
19
de
Noviembre de 2007.
 Investigadores
del MIT han descubierto un mecanismo de la audición que cambia de manera
fundamental el conocimiento actual de la función del oído interno. Este
nuevo mecanismo podría ayudar a explicar la notable habilidad del oído
de percibir y discriminar los sonidos. El descubrimiento podría llevar
en el futuro a la creación de sistemas muy mejorados para restaurar la
audición.
 Menéame
Dennis M. Freeman, Roozbeh Ghaffari y Alexander J. Aranyosi han
encontrado que la membrana tectorial, una estructura gelatinosa dentro
de la cóclea del oído, es mucho más importante para la audición que lo
estimado anteriormente. Puede recoger y transmitir selectivamente la
energía a diferentes partes de la cóclea por medio de una clase de onda
diferente de la que se asocia normalmente con la audición.
Desde hace más de medio siglo, se sabe que dentro de la cóclea las ondas
de sonido se traducen en ondas que viajan a lo largo de una estructura
denominada membrana basilar. Pero los autores de la nueva investigación
han encontrado ahora que un tipo diferente de onda también puede
transportar energía sónica. Esta onda se mueve a lo largo de la membrana
tectorial situada directamente sobre las células pilosas sensoriales que
transmiten los sonidos al cerebro. Se supone que este segundo mecanismo
de onda desempeña un papel crucial en llevar las señales del sonido a
estas células pilosas.
En pocas palabras, el oído puede traducir mecánica e instantáneamente
los sonidos en dos tipos diferentes de onda. Estas ondas pueden
interactuar para excitar las células pilosas y reforzar su sensibilidad.
Las interacciones entre estos dos mecanismos de ondas pueden constituir
una pieza clave del proceso que nos permite oír con tanta fidelidad, por
ejemplo para saber cuándo un instrumento específico en una orquesta está
desafinado.
La membrana tectorial resulta difícil de estudiar porque es pequeña (su
longitud total podría acomodarse dentro de un cabello humano de apenas 3
centímetros de largo), es frágil (un 97 por ciento es agua, teniendo por
eso una consistencia similar a la de una medusa) y es casi transparente.
Además, las vibraciones del sonido producen desplazamientos nanométricos
en las estructuras de la cóclea para las frecuencias de audio.
Información adicional en:
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