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Biología
Descubren los Orígenes de los Genes de la Visión
19
de
Noviembre de 2007.
 Asomándose
a las profundidades de la historia evolutiva, unos científicos han
descubierto los orígenes de la fotosensibilidad en los animales: Los
genes de la visión, conocidos como genes de las opsinas, que aparecieron
por primera vez en la especie acuática animal Hydra magnipapillata.
 Menéame
La hidra no tiene ojos u órganos fotorreceptores, pero posee las rutas
genéticas necesarias para ser capaz de percibir la luz.
Los biólogos que han realizado esta investigación, David Plachetzki y
Todd Oakley, de la Universidad de California en Santa Bárbara, son los
primeros en observar los genes para la recepción de la luz en el filo
Cnidaria (que incluye, por ejemplo, a corales, medusas y anémonas de
mar), del que las hidras son miembros.
Las hidras se encuentran en muchos estanques, lagos y arroyos de agua
dulce en regiones templadas y tropicales, y son animales depredadores
que se alimentan de invertebrados acuáticos pequeños.
Los científicos especulan con que las hidras usan la fotosensibilidad
para encontrar presas. Las hidras poseen proteínas opsinas sobre todo su
cuerpo, pero éstas se concentran más alrededor de la boca.
"Dado que no encontramos opsinas en animales que divergieron antes, como
las esponjas, podemos poner una fecha para la evolución de la
fotosensibilidad en los animales", argumenta Plachetzki. "Ahora tenemos
un marco referencial de tiempo para la evolución de la sensibilidad
animal a la luz. Sabemos que sus precursores existieron hace unos 600
millones de años".
Estos resultados son significativos para el avance del conocimiento
sobre la evolución temprana de la visión en los animales, y muestran
cómo cambios genéticos simples pueden producir pigmentos visuales que
abran el camino de la evolución de la vista.
El nuevo estudio muestra que estos cambios en un gen duplicado
específico, de opsina, hicieron posible que los nuevos genes
interactuaran con proteínas diferentes en formas inéditas. Hoy, estas
interacciones diferentes son la base de la maquinaria genética de la
visión.
Hay poquísimos casos en que los científicos han documentado de forma
específica los eventos de mutación que han dado lugar a nuevos rasgos
durante la evolución.
Bernie Degnan, de la Universidad de Queensland en Brisbane, Australia,
proporcionó herramientas de bioinformática para completar el estudio. El
proyecto del genoma de la Hydra magnipapillata está conducido por el
Instituto para la Investigación Genómica, que forma parte del Instituto
J. Craig Venter.
Información adicional en:
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