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Energía
Granjas Solares
19 de
Noviembre de 2004.
 Los
Sandia National Laboratories y la empresa Stirling Energy Systems están
uniendo fuerzas para construir y ensayar seis nuevos sistemas solares
para la generación de electricidad que podrían alimentar a más de 40
hogares. En el futuro, esperan desplegar granjas solares equipadas con
20.000 colectores productores de energía.
Cinco de los nuevos sistemas serán instalados entre ahora mismo y el
próximo mes de enero en la National Solar Thermal Test Facility. Allí se
reunirán con un prototipo de disco colector que ya funciona desde
principios de este año. Las seis unidades producirán hasta 150 kW de
energía eléctrica lista para la red, durante las horas diurnas.
Cada unidad consta de 82 espejos pequeños que proporcionan juntos la
forma de un disco colector. Los cinco sistemas que van a instalarse
tendrán algunas mejoras respecto al ya existente. Una vez en posición,
los investigadores experimentarán con ellos para determinar cuál es la
mejor forma de integrarlos en un paraje, además de trabajar para mejorar
su fiabilidad y rendimiento.
Cada unidad debe operar automáticamente. Sin presencia ni intervención
humanas, inician su tarea cada mañana al amanecer, funcionando a lo
largo del día hasta que se hace de noche. Durante ese tiempo, cada
sistema sigue en el cielo el movimiento del Sol, y también responde a
factores tales como las nubes o el viento. El sistema puede ser
controlado remotamente, a través de Internet.
Todos los mecanismos de integración, incluyendo el software y los
controles, pueden ser adaptados para actuar en instalaciones mucho
mayores, dotadas de un mayor número de unidades.
El disco solar genera electricidad enfocando los rayos del Sol en un
receptor, que transmite el calor a un motor. Dicho motor es un sistema
sellado lleno de hidrógeno. El gas, al calentarse o enfriarse, aumenta o
reduce su presión. Los cambios de presión mueven los pistones dentro del
motor, produciéndose energía mecánica. Esta energía se emplea después
para hacer girar el generador que hará la electricidad.
El coste de cada prototipo ha sido de unos 150.000 dólares. Una vez se
inicie su producción comercial, se espera que no superen los 50.000
dólares, lo que hará el coste de la electricidad que produzcan
suficientemente competitivo respecto a otras tecnologías.
De modo hipotético, una granja de colectores de 11 millas cuadradas
podría producir tanta electricidad como la presa Hoover. Una granja de
100 por 100 millas en una zona soleada del país debería poder producir
tanta electricidad como la que necesita toda la nación estadounidense.
Pero las unidades también pueden operar en solitario y alimentar hogares
individuales o de escaso número, bombear agua en zonas rurales, etc.
El sistema Stirling es atractivo porque trabaja con una eficiencia
superior a la de cualquier otra tecnología solar. Alcanza una eficiencia
de conversión energía solar-electricidad que llega al 30 por ciento.
Cada unidad puede producir unos 25 kilovatios.
Información adicional en:
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