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Electrónica
Diodos Emisores de Luz Ultravioleta
19 de Noviembre de 2003.
 Los
LEDs fabricados para emitir luz ultravioleta son un campo en alza en la
industria de los semiconductores. Ingenieros de los Sandia National
Laboratories han roto varios récords con sus dos últimas creaciones. Se
espera que estos dispositivos puedan aplicarse a la tecnología de
detección de agentes biológicos, purificación de agua, comunicaciones
encubiertas, descontaminaciones, etc.
Los dos LEDs desarrollados en Sandia producen una elevada energía de
salida. El primero opera en una longitud de onda de 290 nanómetros y
produce 1,3 milivatios, mientras que el segundo emite en los 275 nm y
produce 0,4 milivatios de energía.
Su diseño se halla englobado en el proyecto SUVOS (semiconductor
ultraviolet optical source), financiado por el organismo militar
estadounidense Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA). Su
objetivo desde hace tres años ha sido lograr LEDs que operen en
longitudes de onda cada vez más cortas, dentro del ultravioleta.
Los dispositivos poseen un sustrato de zafiro con capas conductoras de
nitruro de aluminio galio. Se sabe desde hace tiempo que cuanto más
aluminio se añada al material semiconductor, más corta será la longitud
de onda de salida. Sin embargo, al incrementarse el contenido de
aluminio, al material le cuesta más crecer, y también es más difícil que
circule la corriente eléctrica a través de él. Los expertos de Sandia
han alcanzado la longitud de onda de los 275 nm utilizando alrededor de
un 50 por ciento de aluminio. La parte más complicada de su trabajo ha
sido conseguir un material de alta calidad a pesar del alto porcentaje
de este metal.
Usando además un nuevo diseño en la geometría de los LEDs, que hace que
emitan desde el fondo, la luz que producen es dos veces más brillante.
Se obtiene así un dispositivo muy ligero, pequeño y resistente a las
vibraciones y golpes.
Las fuentes ultravioleta convencionales se basan sobre todo en lámparas
de vapor de mercurio, que son pesadas, voluminosas y consumen mucha
energía. En cambio, los LEDs de Sandia apenas tienen un tamaño superior
a un milímetro cuadrado. Ello les hace útiles para múltiples usos.
Información adicional en:
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