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Los Herederos de una Extinción Masiva Viven Más
19 de Noviembre de 2001.
 El geólogo Arnold Miller, de la University of Cincinnati, ha comprobado que un grupo tiene mayores oportunidades de sobrevivir durante un largo período en el registro evolutivo si ha aparecido justo después de una extinción masiva.
Para demostrarlo, el profesor Miller (ver imagen) ha utilizado una base de datos de fósiles marinos, compilada por J. John Sepkoski, y ha examinado en ella las tendencias de longevidad producidas durante los últimos 540 millones de años. En cuatro casos separados, encontró que los géneros de organismos que aparecieron apenas ocurrida una gran extinción, lograron sobrevivir, en general, más tiempo que aquellos que surgieron en otros momentos.
Ya existía la impresión de que los organismos que se originaban después de una extinción masiva eran generalistas con respecto a sus distribuciones geográficas y ambientales. El nuevo análisis lo confirma, ya que estas características favorecen la longevidad evolutiva.
La tendencia se encuentra presente no importa cuál haya sido la naturaleza de la extinción masiva.
Para llevar a cabo su análisis, Miller dividió los últimos 540 millones de años en 156 subetapas. Después, buscó la longevidad media de los géneros que se originaron en cada una de ellas. Encontró así que los picos de longevidad han ocurrido sistemáticamente después de las principales extinciones conocidas (a finales del Pérmico, del Triásico y del Cretácico). También ocurrió a finales del Jurásico, aunque en menor medida.
El único enigma es por qué esta tendencia no se encuentra en el Paleozoico, la más antigua de las tres eras que subdividen estos 540 millones de años. Hubo extinciones en el Paleozoico, y también episodios de gran longevidad, pero ambos no parecen relacionados. Según Miller, es posible que tras el Paleozoico se produjera un cambio importante en la dinámica de la evolución, aunque esto es sólo una teoría sin demostrar.
Miller se encuentra actualmente trabajando en una base de datos on-line, con la colaboración de muchos geólogos de todo el mundo. La idea es incorporar los datos de geografía y paleoambiente en los resultados anteriores.
Información adicional en:
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