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Astronomía
Confirman la Existencia de Areas de Bajísimas
Temperaturas Permanentes en la Luna
19 de
Octubre de 2009.
 El
LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) de la NASA, que es una nave no
tripulada con la misión de trazar un mapa muy detallado de la Luna, ha
cosechado ya sus primeros datos. Uno de los siete instrumentos a bordo
está haciendo el primer estudio global de la temperatura de la
superficie lunar mientras la nave está en órbita a unos 50 kilómetros de
altitud sobre la superficie de nuestro satélite natural.
Este instrumento, del cual David Paige, profesor de ciencias planetarias
en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), es el científico
principal, ya ha obtenido suficientes datos para caracterizar muchos
aspectos térmicos del ambiente lunar. Las mediciones revelan muy
detalladamente el comportamiento térmico de la superficie.
Lo más notable es la serie de mediciones de temperaturas extremadamente
frías dentro de las zonas permanentemente a la sombra existentes en
grandes cráteres de impacto ubicados en la región del polo sur.
Durante el día lunar, en porciones de estos cráteres se han registrado
temperaturas mínimas de 238 grados centígrados bajo cero. Estas
temperaturas extraordinariamente frías están entre las más bajas medidas
en el sistema solar.
Después de décadas de especulación, estas mediciones constituyen la
primera confirmación de que estos extraños lugares, permanentemente
oscuros y gélidos sí existen en nuestra luna. Su presencia aumenta
grandemente las probabilidades de que allí se conserve agua, retenida en
el terreno al estar en forma de hielo. De igual modo, otros compuestos
pueden haber sido retenidos en forma sólida en esos puntos.
Las temperaturas en estas regiones son lo bastante frías como para
mantener solidificada y atrapada al agua, así como a otros compuestos
más volátiles, durante extensos períodos de tiempo.
Las temperaturas de la superficie de la Luna están entre las menos
homogéneas de cualquier cuerpo planetario en el sistema solar. A
mediodía, cerca del ecuador lunar, superan la del agua hirviendo,
mientras que durante la noche llegan a ser casi tan frías como la del
oxígeno líquido.
Información adicional en:
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