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Pintando con Luz
19 de Octubre de 2001.
 Los astrónomos han utilizado los colores separados del oxígeno y el hidrógeno para investigar los procesos de formación de estrellas en la nebulosa NGC 2080. El resultado es tanto una obra pictórica como una magnífica imagen científica.
Los colores de las estrellas, nebulosas y galaxias llegan hasta nuestros ojos como si estuvieran pintados por un genio del renacimiento. Sin embargo, nos proporcionan detalles sobre el funcionamiento de tales objetos que de otra forma no conoceríamos.
La última imagen tomada por el telescopio espacial Hubble es un perfecto ejemplo de cómo los astrónomos pueden "pintar con luz". La luz emitida por los diferentes elementos químicos, y de elementos a diferentes temperaturas, es separada por filtros especiales de banda estrecha que revelan la naturaleza de los complicados y violentos procesos de formación estelar.
La citada imagen (ver), muestra la nebulosa NGC 2080, conocida con el sobrenombre de la "Nebulosa de la Cabeza del Fantasma". Forma parte de una cadena de zonas donde se forman estrellas, situada al sur de la nebulosa 30 Doradus, en la Gran Nube de Magallanes, a 168.000 años luz de distancia. Los astrónomos consideran a 30 Doradus como el mayor complejo de formación estelar del grupo local de galaxias.
La luz de la nebulosa que aparece en la imagen ha sido emitida por dos elementos, el hidrógeno y el oxígeno. La luz roja y azul procede de regiones de gas hidrógeno calentado por estrellas próximas hasta que ha sido ionizado completamente. Por su parte, la luz verde de la zona filamentosa de la izquierda proviene del oxígeno doblemente ionizado. La energía para iluminar el filamento ha sido proporcionada por el poderoso viento estelar de una estrella masiva situada fuera de la imagen. En cuanto a la región blanca del centro, es una combinación de las tres emisiones, que indica un núcleo de estrellas masivas y calientes. La intensa emisión de estas estrellas ha excavado una especie de cavidad en el gas que las rodea.
Las dos zonas más brillantes (los "ojos del fantasma"), llamadas A1 (izquierda) y A2 (derecha), son aglomeraciones muy calientes de hidrógeno y oxígeno. Contienen estrellas masivas formadas durante los últimos 10.000 años, ya que sus envoltorios gaseosos aún no se han visto desplazados por la radiación que emiten.
Información adicional en:
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