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Geofísica
El Reciclaje de la Corteza Terrestre a Gran
Profundidad
19 de Septiembre de 2008.
 Un
equipo de investigadores, dirigidos por la Universidad de Bristol, y
trabajando conjuntamente con colegas del Laboratorio Daresbury
dependiente del STFC, ha obtenido datos reveladores sobre cómo la Tierra
se recicla a sí misma en el ciclo tectónico, a una profundidad mucho
mayor que la alcanzable por los científicos mediante perforaciones.
 Menéame
La corteza oceánica de la Tierra es constantemente renovada en un ciclo
que ha estado en marcha desde hace miles de millones de años. Esta
corteza se renueva de manera continuada gracias al magma del manto
terrestre que sale por las cordilleras mesooceánicas. El material de la
corteza acaba siendo devuelto al manto, hundiéndose en las zonas de
subducción que se extienden por debajo de los continentes.
Los datos sismológicos reunidos sugieren que la corteza oceánica puede
hundirse a profundidades de casi 3.000 kilómetros bajo la superficie,
donde puede permanecer miles de millones de años. Durante este tiempo,
el material que la compone desarrolla su propio "sabor" en comparación
con el típico del magma que lo rodea. Los detalles de cómo sucede han
constituido un enigma que ha intrigado a los científicos desde hace
mucho tiempo.
La corteza oceánica de la Tierra permanece bajo el mar durante millones
de años, tiempo en el cual reacciona con el agua salada formando
minerales carbonatados, como la caliza. Al ser subducida la corteza, los
minerales carbonatados provocan un efecto que reduce la temperatura
necesaria para alcanzar el punto de fusión del material de la corteza,
en comparación con la temperatura de fusión del material del magma
circundante. Se piensa que esta masa fundida resultante es cargada con
elementos portadores del "sabor" de la corteza.
El equipo de investigadores ha probado ahora esta teoría observando
diamantes del área de Juina, Brasil. Conforme el magma rico en
carbonatos asciende a través del manto, los diamantes se cristalizan,
atrapando cantidades minúsculas de minerales en este proceso. Los
diamantes se forman a grandes profundidades y presiones, así que pueden
aportar pistas de lo que pasa en el interior de la Tierra, hasta varios
cientos de kilómetros de profundidad, mucho más que lo físicamente
posible por perforación. Los diamantes de Juina son bien conocidos por
estas inclusiones minerales.
El equipo empleó un haz intenso de rayos X para observar las condiciones
de formación del mineral perovskita, común en estos diamantes pero no
presente de modo natural en la superficie terrestre ni a poca
profundidad bajo ella. Lograron establecer las condiciones bajo las
cuales la perovskita es estable, concluyendo que estas inclusiones
minerales se formaron a unos 700 kilómetros de profundidad, en la zona
de transición del manto.
Información adicional en:
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