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Química Atmosférica
Los Escombros del World Trade Center
19 de Septiembre de 2003.
 Expertos
en calidad del aire de la University of California en Davis afirman que
los restos humeantes de las Torres Gemelas, tras ser derribadas por los
ataques terroristas del 11 de Septiembre, se convirtieron en una enorme
fábrica química que exhaló contaminantes en formas particularmente
peligrosas.
Los trabajadores que actuaron en el ya famoso Ground Zero podrían haber
respirado sustancias tóxicas que en el futuro perjudicarán gravemente a
su salud.
Un estudio previo realizado por los mismos científicos había detectado
partículas metálicas muy finas (aerosoles) y una concentración
extraordinariamente alta de ellas en la zona afectada. Comprender bien
cuál fue su naturaleza será crucial para tratar los problemas de salud
que sin duda se producirán, de forma creciente, durante los próximos
años.
Según el informe final, las condiciones bajo las cuales trabajaron las
personas que no utilizaron máscaras de respiración debieron ser
“brutales”. Para quienes vivían o trabajaban en las cercanías, tales
condiciones habrían sido sólo un poco mejores.
Thomas Cahill, físico e ingeniero y experto en ciencias de la atmósfera,
cree que ahora disponen de un modelo exacto que permite mostrar cómo se
comportaron los escombros. De la misma forma, ahora es posible saber
cómo y qué respiraron quienes se encontraban en la zona tras el
accidente.
El enorme montón de escombros actuó como una fábrica química, quemando
los componentes estructurales de los edificios y sus contenidos,
incluyendo un gran número de ordenadores, lo que dio paso a la emisión
de gases de metales tóxicos, ácidos y sustancias orgánicas durante al
menos seis semanas.
Cuando las dos torres se incendiaron y cayeron al suelo, toneladas de
hormigón, cristal, muebles, aislantes, alfombras, ordenadores y papel
fueron reducidas a una grandiosa pila de restos humeantes pobres en
oxígeno que quemó hasta el 19 de diciembre de 2001. En este montón tan
caliente, los elementos constitutivos de los escombros se combinaron con
la materia orgánica y el abundante cloro de los papeles y plásticos,
escapando a la superficie como gases ricos en metales. La posterior
descomposición química creó partículas muy pequeñas que podían penetrar
fácilmente en los pulmones humanos.
Más en concreto, la toma de muestras detectó cuatro clases de sustancias
peligrosas: metales de transición finos o muy finos, que pueden
interferir con la química pulmonar; ácidos, en este caso ácido
sulfúrico, que atacan directamente a las células del pulmón; partículas
muy finas de cristal, insolubles, que viajan a través de los pulmones
hasta el torrente sanguíneo y el corazón; y materia orgánica a alta
temperatura, con muchos componentes que se sabe son carcinógenos.
Para las cuatro clases de contaminantes, se registraron los niveles más
altos jamás medidos en todo el mundo por el grupo de científicos. Una
vez se apagó el fuego, los niveles bajaron.
Información adicional en:
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