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El Silicio Aún Tiene Potencial Como Semiconductor
19 de Septiembre de 2001.
 A pesar de los límites cada vez más cercanos en la miniaturización de los dispositivos electrónicos, los expertos creen que el silicio aún puede ser útil a la industria durante dos décadas más.
Las leyes de la física son las únicas que pueden delimitar este progreso, y parece que, si los ingenieros son lo bastante listos, y no hay ninguna razón para pensar lo contrario, acabarán encontrando formas adecuadas para producir estructuras nanoelectrónicas que la física dice que son posibles.
Según James D. Meindl (ver imagen), del Microelectronics Research Center del Georgia Institute of Technology, esta constatación debería animar a la industria a seguir invirtiendo en este camino, en vez de en empezar a buscar alternativas.
Basándose en un análisis completo de los límites de los semiconductores de silicio, Meindl pronostica que los ingenieros aún podrán reducir el tamaño de los transistores en un factor de 10, produciendo chips que contendrán más de un billón de estas unidades básicas (los actuales no superan los 1.000 millones).
Alcanzar estas cotas implica desarrollar costosas innovaciones que las empresas quizá no querrían emprender si no están seguras de que podrán amortizarlas en un plazo razonable. Por eso es muy importante que sepan que los avances son posibles y que no van en contra de ninguna ley física. Ahora que los límites han sido identificados, se pueden examinar los factores que intentarán impedir alcanzarlos.
Para producir chips de un billón de transistores, la industria debe conseguir la producción masiva y económica de estructuras a escala nanométrica. El límite fundamental está en la cantidad mínima de energía necesaria para realizar la operación más sencilla en computación, el cambio binario lógico que permite pasar de 0 a 1 o viceversa. Meindl y sus colaboradores creen que este límite depende de una sola variable: la temperatura absoluta.
En último término, el límite real es la viabilidad económica. Hasta ahora la revolución de los ordenadores ha estado dirigida por una constante reducción en el coste por operación. Cuando la productividad deje de crecer, cesarán las inversiones por tratar de mejorarla. Por ahora, el futuro de los semiconductores de silicio está en la nanotecnología, una colección de técnicas que no está al alcance de toda las empresas fabricantes.
Información adicional en:
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