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Biología
Nueva Fuente de Células Madre Pluripotentes
19 de Agosto de 2009.
 El
equipo de Kinarm Ko y Hans Schoeler en el Instituto Max Planck para la
Biomedicina Molecular en Münster, Alemania, ha conseguido por primera
vez cultivar con éxito un tipo de célula claramente definida, extraída
de testículos de ratones adultos, y convertir estas células en células
madre pluripotentes, sin introducir genes, virus o proteínas de
reprogramación. Estas células madre tienen la capacidad de generar toda
clase de tejidos del cuerpo. Sólo las condiciones de cultivo fueron el
factor crucial subyacente en el éxito del proceso de reprogramación.
El testículo es un órgano delicado, y asombroso. Incluso a la edad de
70, 80 ó 85 años, los hombres tienen células que producen constantemente
nuevos espermatozoides. Por lo tanto, pueden concebir embriones y ser
padres a casi cualquier edad, suponiendo que puedan encontrar una mujer
lo bastante joven. Basándose en esto, los científicos han asumido desde
hace mucho tiempo que las células de los testículos tienen un potencial
similar al de las células madre embrionarias, con una pluripotencia que
les permite formar más de 200 tipos de células del cuerpo.
Diversos investigadores han tropezado en años recientes con los talentos
múltiples encerrados en las gónadas de los hombres y de los ratones
machos.
Todo empezó con el trabajo del equipo de Takashi Shinohara en 2004. Los
científicos japoneses descubrieron que, como las células madre
embrionarias, ciertas células en los testículos de ratones recién
nacidos pueden desarrollar diferentes clases de tejido.
En 2006, unos científicos que trabajaban con Gerd Hasenfuss y Wolfgang
Engel en Gotinga comprobaron que tales células adaptables también pueden
ser encontradas en ratones machos adultos. Adicionalmente, Thomas
Skutella y sus colegas en la Universidad de Tubinga cultivaron
recientemente células comparables a partir de tejido testicular humano.
Con su nuevo trabajo, el investigador Kinarm Ko y sus colegas han
contribuido a esclarecer diversas incertidumbres técnicas que planeaban
sobre la cuestión.
Con ese fin, empezaron por cultivar un tipo de células bien definido,
las llamadas células madre de la línea germinal, tomadas de los
testículos de ratones adultos. En su ambiente natural, estas células
pueden hacer sólo una cosa: generar constantemente nuevos
espermatozoides. Además, su propia reproducción es un acontecimiento
sumamente infrecuente. Sólo se encontrarán dos o tres de ellas entre
10.000 células del tejido testicular de un ratón. Sin embargo, pese a su
escasez, pueden ser aisladas y reproducirse como líneas de células con
características estables. Bajo las condiciones usuales de cultivo
celular, conservan su unipotencia durante periodos de semanas y hasta de
años. Por consiguiente, todo lo que pueden hacer es reproducirse o
formar espermatozoides.
Lo que nadie había sospechado hasta ahora, sin embargo, es que un
"truco" simple es suficiente para incitar a estas células a
reprogramarse. Si las células son distribuidas sobre nuevas placas de
Petri, algunas de ellas regresan a un estado embrionario una vez que se
les da suficiente espacio y tiempo.
Cada vez que los investigadores llenaron con cerca de 8.000 células las
hondonadas individuales de las placas de cultivo celular, algunas de las
células se autorreprogramaron después de dos semanas. Y cuando el
interruptor en estas células madre pluripotentes derivadas de la línea
germinal ha sido accionado a la inversa, comienzan a reproducirse
rápidamente.
Información adicional en:
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