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Ingeniería
Ensayo Clínico en Tetrapléjicos del Sistema de
Control Por Lengua
19 de Agosto de 2009.
 Una
tecnología que permite a personas con ciertas discapacidades maniobrar
hábilmente una silla de ruedas eléctrica, o controlar un cursor de ratón
usando movimientos simples de la lengua, puede ser utilizada por
personas con lesiones de médula espinal de alto nivel, según los
resultados de un ensayo clínico recientemente terminado.
Este ensayo clínico ha validado que el Sistema de Control mediante la
Lengua es de manejo intuitivo y bastante simple de usar para personas
con lesiones de médula espinal de alto nivel. Los participantes en el
ensayo podían recordar con facilidad y emitir correctamente órdenes
mediante movimientos de su lengua, para jugar con videojuegos y para
conducir una silla de ruedas eléctrica por una pista con obstáculos,
habiendo tenido muy poco entrenamiento previo.
El ensayo se llevó a cabo en el Centro Shepherd, un hospital para
cuidados intensivos ubicado en Atlanta, y financiado por la Fundación
Nacional para la Ciencia (EE.UU.) y la Fundación Christopher y Dana
Reeve.
En el ensayo clínico se evaluó la habilidad de personas con tetraplejía,
sufrida como consecuencia de lesiones de médula espinal de alto nivel,
para llevar a cabo tareas relacionadas con el manejo de un ordenador así
como otras relativas al control de una silla de ruedas, usando sólo
movimientos de su lengua.
Al principio de cada prueba, Maysam Ghovanloo, Xueliang Huo y Chih-wen
Cheng, del Instituto Tecnológico de Georgia, fijaron mediante tejido
adhesivo un pequeño imán del tamaño de un grano de arroz a la lengua del
participante. El movimiento de esta baliza magnética era detectado por
un conjunto de sensores de campo magnético instalado en unos auriculares
inalámbricos llevados por el sujeto. Las señales del sensor eran
transmitidas de manera inalámbrica a un ordenador portátil, transportado
en la silla de ruedas.
Las señales fueron procesadas para determinar el movimiento relativo del
imán con respecto al conjunto de sensores en tiempo real. Esta
información fue entonces utilizada para controlar los movimientos del
cursor sobre una pantalla de ordenador o para sustituir la función de la
palanca de mando o joystick en una silla de ruedas eléctrica.
El innovador sistema de control mediante lengua promete iniciar la
próxima generación de dispositivos de asistencia para las personas con
discapacidad severa, como la producida por lesiones de la médula espinal
o por enfermedades degenerativas. La tecnología se aprovecha de los
adelantos en la microelectrónica, los sensores miniaturizados y los
dispositivos inalámbricos.
En su versión para uso permanente, consta de tres elementos esenciales:
un diminuto imán permanente del tamaño de un grano de arroz, y que puede
ser implantado en la lengua a modo de piercing; un conjunto de sensores
magnéticos diminutos sujetos en dientes de la mandíbula superior o de la
inferior mediante un dispositivo parecido a un aparato de ortodoncia de
los usados para corregir dientes torcidos; y una unidad de control.
El Sistema de Control mediante la Lengua se basa en la gran
flexibilidad, capacidad de manipulación y diversidad de movimientos que
posee la lengua. El área especializada de la lengua en la corteza motora
del cerebro humano rivaliza con la de los dedos. Más importante aún: se
conecta al cerebro a través del nervio hipogloso, que normalmente escapa
a los daños severos provocados en las lesiones de médula espinal.
Información adicional en:
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