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Arqueología
La Arqueología de Primates Despega
19 de Agosto de 2009.
 Uno
de los pocos arqueólogos del mundo que estudia la cultura material de
los parientes vivientes más cercanos al Ser humano, los simios, se ha
embarcado, junto con otros de sus colegas, en la creación de una nueva
disciplina dedicada a la historia del uso de herramientas por parte de
todas las especies de primates, con el propósito de lograr con ello un
mejor conocimiento de la evolución humana.
Julio Mercader, experto en arqueología tropical del departamento de
arqueología de la Universidad de Calgary, en Canadá, y 17 especialistas
más de otras universidades, incluidas la de Cambridge, la Rutgers, la de
Kioto, y otras de España, Italia y Francia, argumentan que los
descubrimientos recientes sobre el uso de herramientas por una gran
variedad de primates salvajes, así como evidencias arqueológicas del uso
por chimpancés de herramientas de piedra durante miles de años, están
forzando a los expertos a replantearse las líneas divisorias
establecidas entre los humanos y otras especies de primates, y a
cuestionar además la creencia de que el uso de herramientas es un rasgo
exclusivo del género Homo.
Estos investigadores abogan por un nuevo campo interdisciplinario en la
paleontología de los primates, para examinar el uso de herramientas por
parte de éstos en un contexto evolutivo a largo plazo.
Mercader subraya que se necesita la colaboración sistemática entre los
diversos programas de investigación para profundizar en los asuntos de
mayor alcance en la evolución humana y la primatología. “Por ejemplo,
pocos arqueólogos han visto a un primate salvaje haciendo uso de una
herramienta, mientras que pocos primatólogos han participado en las
excavaciones arqueológicas”, explica Mercader.
Mercader fue el principal autor de dos trabajos publicados con
anterioridad en las revistas Science y PNAS. Él y sus colaboradores
constituyen un equipo que trabaja para hacer despegar como disciplina
científica la arqueología del chimpancé.
Él es el arqueólogo que en 2007 desveló las primeras evidencias
prehistóricas de la tecnología de los chimpancés para romper cáscaras de
frutos secos. La antigüedad de esta tecnología se remonta a por lo menos
4.300 años atrás, y las evidencias fueron halladas en las selvas de
Costa de Marfil, África Occidental. Lo descubierto proporciona pruebas
de la existencia en la historia de los chimpancés de una larga edad de
piedra, surgida probablemente sin ninguna influencia humana.
“No queda claro si los homínidos inventaron este tipo de tecnología
rupestre, o si tanto los humanos como los simios la heredaron de un
ancestro común”, explica Mercader. “Solíamos pensar que la cultura y,
por encima de todo, la tecnología, era dominio exclusivo de los humanos,
pero no es así".
Información adicional en:
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