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Zoología
Las Mariposas Hembra Buscan el
Brillo y No el Tamaño al Aparearse
19 de
Agosto de 2005.
 El
tamaño no importa. O al menos no el de los puntitos similares a pupilas
de ojos en las alas de la mariposa macho cuando las hembras buscan un
compañero con el que aparearse. Lo que a las hembras les seduce es el
brillo producido por los reflejos ultravioletas de los puntitos blancos
en el centro de los círculos.
Esto es lo que ha revelado una nueva investigación realizada por
biólogos en la Universidad de Buffalo, y que echa por tierra trabajos
anteriores que sugerían que los círculos de mayor tamaño eran más
deseados por las mariposas hembras.
El propósito de la investigación era explorar algunas de las razones
evolutivas escondidas tras las pautas de los espectaculares dibujos en
las alas de la mariposa Bicyclus anynana.
En una serie de experimentos cuidadosamente controlados en las caras
dorsal y ventral de las alas, la investigadora Kendra Robertson
introdujo una docena de variaciones en los círculos y otros patrones
gráficos masculinos. De esta manera, investigó cómo dichos cambios
influían en las decisiones femeninas a la hora del apareamiento.
En estas especies de mariposas, las hembras son las encargadas de tomar
la última decisión respecto a la posible unión con un macho.
La alteración de los elementos ornamentales de las alas se realizó
pintando cuidadosamente ciertos detalles. Se agrupó a machos con
diferentes características. Entonces, los investigadores pusieron a
prueba las preferencias femeninas por el tamaño de las alas, el tamaño
de los círculos, la cantidad de círculos en las alas, el color de los
círculos, el del punto interior (la "pupila") y el nivel de reflexión de
este último.
Ninguna de las variaciones producidas en la cara ventral causó efecto en
la decisión de las hembras para aparearse. Por ello, los investigadores
concluyeron que esta cara de las alas no desempeña ningún papel a la
hora de decidir. Pero cuando pintaron de negro la pupila blanca en la
región dorsal, con lo que eliminaron dicha pupila, estos machos
resultaron mucho menos deseados por las hembras, y se demostró
claramente que éstas preferían la presencia de la pupila blanca.
Sin embargo, una gran pupila blanca, unas dos veces mayor que el
diámetro natural, tampoco fue bien recibida por las hembras, por lo que
demostraron una fuerte sensibilidad a un conjunto de rasgos
estrechamente definidos, tales como por ejemplo pupilas que miden
aproximadamente medio milímetro.
El descubrimiento más concluyente se produjo cuando los investigadores
pintaron las pupilas de los círculos en la región dorsal de los machos
con un extracto vegetal que mantuvo la blancura de dichas pupilas, pero
eliminó sus reflejos ultravioletas. Con la eliminación de estos reflejos
que pueden ser vistos por las mariposas, las hembras mostraron una gran
"apatía" ante la ausencia de los mismos, como si realmente no existiera
una pupila.
Información adicional en:
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