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Astrofísica
Ejemplo Inequívoco de Núcleo Galáctico Activo
Provocado Por una Fusión de Galaxias
19 de Julio
de 2010.
 Ciertos
datos obtenidos en un rastreo cósmico que está efectuando el satélite
Swift de la NASA han ayudado a un equipo de astrónomos a solucionar un
misterio planteado bastante tiempo atrás: ¿Cuál es la causa de que
algunos agujeros negros (un pequeño porcentaje de los conocidos)
originen la emisión de grandes cantidades de energía?
Sólo alrededor del uno por ciento de los agujeros negros supermasivos
presentan este comportamiento. Los nuevos hallazgos confirman que los
agujeros negros se "iluminan" cuando las galaxias colisionan y los datos
pueden ofrecer una perspectiva más clara sobre el comportamiento futuro
del agujero negro central de nuestra galaxia, la Vía Láctea.
La intensa emisión desde los centros de galaxias, o núcleos galácticos,
se produce cerca del agujero negro supermasivo que existe en cada núcleo
galáctico y que contiene entre un millón y mil millones de veces la masa
del Sol. Emitiendo tanta energía como el equivalente a diez mil millones
de veces la emitida por el Sol, algunos de estos núcleos galácticos
activos (AGNs, por sus siglas en inglés) son los objetos más luminosos
del universo. Estos incluyen a los cuásares y a los blazares.
Hasta el detallado rastreo en rayos X realizado por el Swift, los
astrónomos nunca pudieron estar seguros de si habían tomado en cuenta a
la mayoría de los AGNs. Al agujero negro en una galaxia activa lo rodean
espesas nubes de polvo y gas, las cuales pueden bloquear la luz
ultravioleta, la luz óptica y los rayos X de baja energía. La radiación
infrarroja del polvo caliente cercano al agujero negro puede pasar a
través del material, pero es susceptible de ser confundida con las
emisiones procedentes de regiones de formación estelar de la galaxia.
Mejor resultado dan los rayos X de alta energía, ya que estos sí pueden
ayudar a los científicos a detectar con bastante fiabilidad a un agujero
negro energético.
El detallado rastreo hecho con el Swift, que es sensible a los AGNs
ubicados a distancias tan grandes como 650 millones de años-luz, ha
permitido descubrir docenas de fuentes no reconocidas previamente.
El estudio está dando una imagen muy diferente de los AGNs. El equipo de
observación y análisis se ha encontrado con que aproximadamente una
cuarta parte de las galaxias examinadas forman parejas en las que la
distancia entre ambos miembros es muy pequeña, o incluso ya están en
proceso de fusión una con la otra. Quizás un 60 por ciento de estas
galaxias se fusionarán por completo en los próximos mil millones de
años.
El equipo de investigación, integrado, entre otros, por Michael Koss (de
la Universidad de Maryland en College Park) y Neil Gehrels (de la NASA),
cree que ha encontrado un ejemplo inequívoco de núcleo galáctico activo
provocado por una fusión, que encaja con lo predicho por muchos
teóricos.
Información adicional en:
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