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Climatología
La Disminución del Hielo en el
Kilimanjaro No Se Relaciona Con el Calentamiento Global
19 de
Julio de 2007.
 Hay
docenas, si no cientos, de fotografías de glaciares en latitudes medias
que pueden demostrar sin lugar a dudas que éstos están disminuyendo en
respuesta al calentamiento de la atmósfera. Pero los procesos que están
en marcha en los trópicos, y en particular en el Kilimanjaro, son muy
diferentes de aquellos que han hecho menguar el hielo de glaciares en
las regiones templadas más cercanas a los polos, según los autores de
una nueva investigación.
El climatólogo Philip Mote, científico investigador de la Universidad de
Washington, y Georg Kaser, glaciólogo de la Universidad de Innsbruck en
Austria, sostienen que la disminución de los hielos del Kilimanjaro se
ha venido produciendo durante más de un siglo y que la mayor parte
ocurrió antes de 1953, mientras que no hay evidencias concluyentes del
calentamiento atmosférico allí antes de 1970.
Ellos atribuyen la disminución de los hielos principalmente a complejos
factores entrelazados, incluyendo la forma vertical del borde del hielo
que le permite encogerse pero no extenderse. También citan la
disminución de las nevadas, lo que reduce el aumento del hielo y
determina la cantidad de energía absorbida por él. Debido a que la
blancura de la nieve nueva refleja más luz solar, la falta de nieve
nueva permite que el hielo absorba más energía del Sol.
A diferencia de los glaciares de latitudes medias que se calientan y
funden por el aire que los rodea en el verano, la pérdida de hielo el
Kilimanjaro está determinada estrictamente por la radiación solar. Como
la temperatura del aire cerca del hielo de la montaña casi siempre está
bastante por debajo del punto de congelación, normalmente no hay ninguna
fusión. En vez de eso, la pérdida de hielo ha estado determinada
fundamentalmente por un proceso llamado sublimación, que requiere más de
ocho veces la energía necesaria para la fusión. La sublimación se
produce a temperaturas por debajo de la de congelación, y convierte el
hielo en vapor de agua sin pasar por la fase líquida. Mote lo asemeja a
la pérdida de humedad que hace que los alimentos sufran "quemaduras"
durante la congelación.
Las fluctuaciones de los patrones climáticos relacionados con el Océano
Indico también podrían afectar al cambiante balance entre el incremento
del hielo, que podría haber estado produciéndose décadas antes de que
los primeros exploradores alcanzaran la cumbre del Kilimanjaro en 1889,
y la disminución que se ha venido registrando desde entonces.
Los glaciares en latitudes más templadas han menguado abruptamente
cuando la troposfera a su alrededor se ha calentado. La troposfera es la
capa atmosférica que abarca desde la superficie de la Tierra hasta unos
16 kilómetros de altitud.
Sin embargo, después de analizar los estudios ya publicados, Kaser y
Mote afirman que los mismos factores no se aplican al casquete de hielo
del Kilimanjaro.
"No hay ninguna evidencia que apoye esa afirmación", declara Mote. "No
es que sea imposible, sino que lo más probable es que esa disminución
esté asociada a los procesos dominados por la sublimación y con un
equilibrio de energía gobernado por la radiación solar, en lugar de por
una troposfera más cálida".
Información adicional en:
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