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Biología
El Gen Hedgehog y el Crecimiento de Extremidades
19 de Abril
de 2010.
 Se
ha confirmado que Sonic hedgehog, un gen que desempeña un papel crucial
en la ubicación y crecimiento de las extremidades y dedos, se halla en
un lugar inesperado en los embriones de ratones en desarrollo: la capa
de células que crea la piel.
Bautizado con el nombre de un personaje de un videojuego, Sonic hedgehog
se refiere tanto al gen como a la proteína por éste producida en el
cuerpo. Estudiar el gen es importante porque permitirá conocer mejor
cómo se producen los defectos de nacimiento en humanos.
Se creía que el gen estaba presente sólo en la capa de células de la que
se forman hueso y músculo. Pero el equipo de Brian D. Harfe, del
Instituto de Genética de la Universidad de Florida, ha descubierto que,
en los ratones, Sonic hedgehog también está presente en la capa de
células que, entre otras cosas, da lugar a la piel en los vertebrados.
La proteína Sonic hedgehog determina cómo se forman las extremidades,
incluyendo detalles como por ejemplo que el meñique esté en el extremo
correcto de la mano y el pulgar en el opuesto.
El nuevo descubrimiento sugiere que el papel de Sonic hedgehog en el
crecimiento de apéndices es bastante más complejo de lo que se pensaba
originalmente. Los biólogos del desarrollo podrían tener que
replantearse bastantes teorías muy aceptadas sobre cómo se establecen
los patrones de construcción de las extremidades. Estas revisiones a
raíz del nuevo hallazgo podrían proporcionar importantes conocimientos
sobre cómo surgen ciertos defectos de nacimiento en humanos.
Los autores del estudio esperan que esta línea de investigación acabe
por conducir a mejoras en la calidad de vida de las personas. En un
futuro, quizá podría ser posible reparar defectos congénitos en las
extremidades humanas; y también activar la regeneración de las mismas,
ayudando a las personas que, por ejemplo, pudieran haber sufrido la
amputación de un dedo en un accidente.
Información adicional en:
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