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Botánica
Los Vestigios en Vegetales de la Migración
Evolutiva Desde el Agua a la Tierra
19 de
Marzo
de 2010.
 Una
investigación reciente aporta nuevos y esclarecedores datos sobre uno de
los eventos más importantes en la historia del planeta, la conquista de
la tierra por las plantas hace 480 millones de años.
Ningún posible colonizador procedente del medio acuático podría haber
sobrevivido en tierra firme sin la capacidad para hacer frente a la
deshidratación, una grave amenaza para los organismos acostumbrados a
estar bañados por las aguas.
Algunas pistas de cómo las primeras plantas terrestres lograron evitar
la desecación podrían ser proporcionadas por las briófitas, un grupo que
incluye a los musgos, muchos de los cuales conservan una tolerancia
extraordinaria a la sequía. Algunos musgos pueden llegar a secarse tanto
que se desmenuzan en la mano, pero si se les humedece nuevamente,
comienzan a producir proteínas en cuestión de minutos.
La nueva investigación del equipo de Ralph Quatrano, de la Universidad
Washington en San Luis, revela varios componentes de la vía de
señalización que subyace en la capacidad casi milagrosa del musgo para
soportar la sequedad extrema.
Curiosamente, las plantas con flores no han perdido por completo la
capacidad de tolerar la desecación: Esta tolerancia ha quedado limitada
a sus semillas, que se secan durante el invierno y sin embargo cobran
vida en la primavera.
La hipótesis del equipo de Quatrano, basada en los resultados de su
reciente investigación, es que las primeras plantas que pasaron del
medio acuático al terrestre eran de la clase que tolera la desecación,
como el musgo Physcomitrella patens y las otras plantas briófitas. A
medida que las plantas vasculares evolucionaron, perdieron la tolerancia
a la desecación, a favor de adaptaciones tales como extensos sistemas de
raíces, cutículas cerosas y estomas, que les permitieran evitar la
pérdida de agua en lugar de simplemente sobrevivir a la misma. Sin
embargo, los genes que confieren tolerancia a la desecación no se
perdieron. Su expresión pasó a darse exclusivamente dentro de esporas o
semillas.
Una cuestión que inevitablemente se plantea ante los resultados del
último estudio es: ¿Podrían estos genes y la vía de señalización que los
controla ser reactivados en el tejido vegetativo de las plantas
convencionales actuales?
El objetivo del equipo de Quatrano es la caracterización de la red
entera de regulación que controla el sistema de tolerancia a la
desecación. Una vez que los científicos entiendan esa red, podrían
activar su "construcción" en el tejido vegetativo de las plantas con
semillas para hacerlas más tolerantes a la pérdida de agua.
Información adicional en:
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