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Genética
Observando Genes en Acción
19 de Marzo de 2004.
 Utilizando
embriones de pollo y tintes fluorescentes de varios colores, científicos
de la University of Utah han demostrado por primera vez en un animal
superior que es posible mostrar simultáneamente a tres genes funcionando
dentro de un embrión, tejido corporal o incluso célula individual.
Teri Jo Mauch, médico, indica que esta técnica nos permite visualizar
cómo se desarrollan los embriones con más detalle y con una claridad
jamás alcanzada. Podemos mirar tres genes diferentes en un organismo al
mismo tiempo, aunque se superpongan. Esto no había podido hacerse hasta
ahora en vertebrados superiores, como aves y mamíferos.
La técnica también permite a los científicos combinar dos imágenes
bidimensionales de un embrión para crear otra tridimensional, que puede
rotar en una pantalla de ordenador para examinar las relaciones entre
los tejidos y órganos en desarrollo. Esta información ayudará a combatir
los defectos de nacimiento y a crear órganos artificiales como riñones,
para personas que han perdido la funcionalidad en los suyos.
Junto a Teri Jo Mauch han colaborado Pilar García-Villalba, Nathaniel
Denkers, Christopher Rodesch y Kandice Nielson. El método que han
desarrollado combina hasta tres tecnologías para detectar genes,
aplicándolas de una forma novedosa.
Han utilizado embriones de pollo porque éstos son un buen modelo para
estudiar el desarrollo del riñón humano, ya que a diferencia de otros
animales, como ranas o peces, su riñón se desarrolla en tres etapas,
como su homólogo humano.
Usando colores fluorescentes es posible apreciar cuándo tres genes en
particular se expresan, aunque se encuentren activos en el mismo tejido
o célula. Cada paso en el desarrollo del embrión supone la activación de
más de un gen. Cuando dos o tres genes están activos, los colores
fluorescentes se superponen para formar otros colores. Por ejemplo,
cuando los genes etiquetados con color rojo y verde se superponen, la
imagen resultante es amarilla.
Un microscopio capta dichas imágenes y nos informa del proceso de
desarrollo que se lleva a cabo en el embrión. Los tres genes elegidos
para su seguimiento están activos en el mesodermo, la capa intermedia de
las tres que se hallan en el embrión. El mesodermo se convertirá en
músculo, cartílago, corazón y sistema circulatorio, y sistema urinario y
genital, incluyendo los riñones.
Información adicional en:
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