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Astronomía
Terremotos Sufridos Por Asteroides al Pasar Cerca
de la Tierra
19 de Febrero
de 2010.
 Durante
décadas, los astrónomos han analizado las consecuencias que los
asteroides que pasan cerca de la Tierra pueden tener sobre ésta. Una
nueva investigación realizada por Richard Binzel, profesor de Ciencias
Planetarias del MIT, examina el lado opuesto de la cuestión: la Tierra
ejerce una influencia considerable sobre esos asteroides, y lo hace a
una distancia mucho más grande de lo que se pensaba anteriormente.
El hallazgo ayuda a contestar una difícil pregunta con décadas de
antigüedad, la de cuál es la procedencia de la mayoría de los meteoritos
que caen en ella, y también abre las puertas a un nuevo campo de
estudio, la sismología asteroidal.
Analizando mediciones telescópicas de asteroides cercanos a la Tierra
(NEAs, por sus siglas en inglés), es decir asteroides que pasan a menos
de 50 millones de kilómetros de la Tierra, Binzel ha determinado que si
un NEA circula a una distancia de la Tierra que sea menor a
aproximadamente una cuarta parte de la existente entre la Tierra y la
Luna, puede experimentar una "sacudida sísmica" lo bastante fuerte como
para provocar que aflore a la superficie un material "fresco" llamado
regolito.
Las características espectrales específicas de estos asteroides
raramente vistos coinciden con las del 80 por ciento de todos los
meteoritos que caen a la Tierra, según los resultados del nuevo estudio.
Estas "huellas dactilares" espectrales constituyen el modo en que esos
objetos reflejan diferentes longitudes de onda de la luz.
En las conclusiones de la investigación se indica que la atracción
gravitacional de la Tierra y las fuerzas de marea pueden crear estos
temblores sísmicos.
Al teorizar sobre la causa de las superficies frescas de algunos NEAS,
Binzel y sus colegas han tratado de solucionar un rompecabezas con
décadas de antigüedad acerca de por qué estos asteroides frescos no son
vistos en el cinturón principal de asteroides, que está entre Marte y
Júpiter. Ellos consideran que esto se debe a que las superficies frescas
son resultado de un encuentro cercano con la Tierra, que obviamente no
sería el caso de un objeto en el cinturón principal de asteroides.
Sólo los pocos objetos que se han aventurado recientemente en el
vecindario más cercano de la Tierra, hasta una distancia orbital
inferior a la de la Luna, y han experimentado una sacudida sísmica que
ha hecho aflorar al exterior material "fresco" coinciden en
características con los meteoritos caídos recientemente que se han
analizado en laboratorio.
Información adicional en:
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