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Medicina
El Número de Contagios Diarios Por Proximidad en
un Grupo de Personas
19 de
Enero
de 2011.
 Con
la ayuda de 788 voluntarios en un colegio de enseñanza secundaria,
Marcel Salathé, biólogo en la Universidad Estatal de Pensilvania, ha
desarrollado y probado una nueva técnica para contar la cantidad de
ocasiones aptas para la posible propagación de alguna enfermedad que se
dan en un día típico.
Las redes de contacto, que son moldeadas por los procesos sociales y
culturales, son necesarias para muchas cosas, pero también sirven para
propagar infecciones. Antes de esta investigación, la falta de datos
adecuados sobre la formación y la estructura de estas redes
obstaculizaba todo intento de hacer debidamente un estudio sobre las
mismas.
No es viable para una persona confeccionar un recuento fiable de la
cantidad de individuos que han pasado cerca de ella en un día normal. En
lugares públicos en los que nos cruzamos con gente a cada instante,
acabaríamos perdiendo la cuenta.
Salathé y su equipo diseñaron un método para contar cuántas veces se
producían interacciones capaces de ayudar a propagar enfermedades
durante un día típico, usando una población de estudiantes, profesores y
otros miembros del personal de un colegio de enseñanza secundaria como
modelo de un grupo cerrado de personas.
A los voluntarios se les pidió que pasaran la jornada portando un collar
con un sensor del tamaño de una caja de cerillas.
Como en los teléfonos móviles, cada sensor tenía su propio número de
seguimiento, y cada sensor estaba programado para enviar y recibir
señales de radio a intervalos de 20 segundos, con el fin de registrar la
presencia de otros sensores cercanos.
Equipados con los sensores, a los voluntarios se les pidió seguir con su
jornada cotidiana, asistiendo a clases, caminando por los pasillos, y
conversando con otras personas.
Gracias a poder recolectar datos de red en tiempo real, los
investigadores superaron ampliamente la fiabilidad de las técnicas
usuales, muy propensas a errores, que dependen de pedir a los
informantes que recuerden sus interacciones.
Al final del día, el equipo de Salathé recogió los sensores, y se hizo
el recuento de cuántas interacciones de sensor a sensor se habían
producido, y cuánto había durado cada interacción.
Incluso cuando dos personas próximas no están hablando, una de ellas
puede estornudar y toser, haciendo que los patógenos pasen a la otra.
Con el fin de registrar todas las interacciones potencialmente capaces
de permitir una transmisión de patógenos, cada sensor estaba ajustado
para detectar la señal de otros hasta 3 metros de distancia como máximo.
Definiendo una interacción de esa clase como cualquier caso de
proximidad a la citada distancia máxima entre dos sensores que durase
como mínimo 20 segundos, y teniendo en cuenta que unas mismas personas
pueden tener muchas interacciones muy breves entre ellas, el equipo de
Salathé descubrió que la cantidad total de interacciones aptas para la
transmisión de patógenos fue de 762.868.
Desde la perspectiva de un patógeno, cada interacción es otra
oportunidad para saltar de una persona a otra.
Información adicional en:
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La traducción, la
adaptación y la elaboración de texto adicional de este artículo han sido
realizadas por el equipo de NC&T (Amazings.com)
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