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Paleontología
Bosque Momificado en Canadá
19 de
Enero
de 2011.
 El
bosque momificado más septentrional que se haya encontrado hasta ahora
en Canadá está revelando cómo los vegetales lucharon por sobrevivir a un
enfriamiento global acaecido hace mucho tiempo.
Los árboles quedaron enterrados por un corrimiento de tierras hace entre
2 y 8 millones de años, y están muy bien conservados.
Los investigadores sospechan que podrían aparecer muchos más bosques
momificados en América del Norte a medida que el hielo ártico continúe
derritiéndose. Si esta masa forestal global muerta es muy extensa, como
se teme, cuando la madera quede expuesta y comience a descomponerse,
podría liberar cantidades significativas de metano y dióxido de carbono
a la atmósfera, y acelerar el calentamiento global.
Joel Barker, del Centro Byrd de Investigación Polar, dependiente de la
Universidad Estatal de Ohio, es el jefe del equipo que está analizando
los restos, de los cuales se extrajeron muestras a mediados de 2010.
Los bosques momificados no son infrecuentes, pero lo que hace único a
éste es que esté tan al norte. Cuando el clima comenzó a enfriarse hace
11 millones de años, los vegetales de la zona debieron ser los primeros
en sentir los efectos. Y como el material orgánico de los árboles del
bosque recientemente descubierto se ha conservado lo bastante bien
durante todo el tiempo transcurrido desde que quedó sepultado, los
científicos pueden ahora obtener una información amplia y detallada
sobre cuán rápidamente cambió el clima y cómo las plantas respondieron a
ese cambio.
Barker descubrió el cementerio vegetal en 2009, cuando estaba acampando
en la isla de Ellesmere por otro proyecto de investigación no
relacionado con éste. Él se guió por una información dada por un
guardabosques del parque nacional, quien había notado algunos trozos de
madera asomando sospechosamente del lodo cercano a un glaciar en proceso
de derretimiento.
Hasta ahora, los investigadores han identificado las especies de los
árboles más comunes en el bosque momificado: picea y abedul. Los árboles
tenían al menos 75 años de edad cuando murieron, pero estaban muy
flacos, con anillos de crecimiento muy estrechos, y hojas con tamaño
inferior al normal, lo cual sugiere que estaban sometidos a unas
condiciones ambientales durísimas.
Estos árboles vivieron en una época particularmente difícil en el
Ártico. Los árboles no sólo tenían que soportar la mitad del año en la
oscuridad, sino también los rigores de un clima cada vez más frío. Es
por esto que los anillos de crecimiento muestran que los árboles crecían
muy despacio.
Información adicional en:
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La traducción, la
adaptación y la elaboración de texto adicional de este artículo han sido
realizadas por el equipo de NC&T (Amazings.com)
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ISSN 2013-6714
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