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Microbiología
Microbios Para Impedir la Herrumbre
19 de
Enero de 2009.
 Los
microorganismos, a pesar de sus estructuras simples (comparadas con las
de los organismos superiores) y su pequeño tamaño, son generalmente
vitales para el Hombre y para el medio ambiente. Quizás usted conozca
las contribuciones de los microbios al ciclo global del carbono, y su
increíble capacidad para descomponer productos de desecho. ¿Pero ha oído
hablar alguna vez de microbios que coman metales sumergidos bajo el mar,
o de microbios que protejan al hierro de la corrosión?
 Menéame
Siendo las primeras formas de vida que se formaron sobre el planeta,
estas pequeñas criaturas no deben ser nunca subestimadas.
Durante una década, Duan Jizhou, del Centro de Desarrollo e
Investigación sobre la Corrosión y la Protección Marinas, dependiente
del Instituto de Oceanología de la Academia China de Ciencias, Hou
Baorong y otros especialistas, han estado trabajando en el vasto campo
del efecto de los microbios sobre la corrosión, y en el de las
tecnologías de inhibición de la misma influenciadas microbiológicamente.
En el ambiente oceánico, que cubre más de dos tercios de la superficie
de la Tierra, el hierro es extensamente utilizado para la construcción
de puentes, barcos y tuberías. Las estructuras corroídas bajo el mar no
sólo representan un costo adicional de materiales de construcción, sino
que también pueden conducir a desastres y pérdidas de vidas.
Durante mucho tiempo, se ha venido creyendo que los procesos de
destrucción promovidos por la oxidación eran simplemente la consecuencia
de la reacción entre el hierro y el oxígeno. Con posterioridad, se
descubrió la existencia de microbios en muestras de metales oxidados, y
quedó claro que estas pequeñas criaturas tienen un papel en el proceso
de destrucción asociado a la oxidación.
En el 2004, unos expertos alemanes dieron con una nueva especie de
bacteria que vive de los electrones que obtiene del hierro.
Algún tiempo después, Duan y sus colaboradores descubrieron varias
especies de arqueas y bacterias anaerobias en diferentes capas de
herrumbre. A través de análisis biológico, identificaron incluso una
comunidad microbiana residiendo en la herrumbre.
En su nuevo estudio, Duan y su equipo han comprobado que una
característica peculiar de ciertas bacterias podría ser aprovechada para
proteger al hierro. Específicamente, unas bacterias que "respiran"
iones, pueden actuar, por su transferencia de electrones, como una
barrera para impedir la oxidación del hierro. Quizás los científicos
serán capaces de desarrollar en un futuro cercano películas bioactivas
en las que estén presentes tales bacterias, para dar una protección
catódica a las estructuras de hierro.
Los estudios más actuales muestran que las interacciones entre los
microorganismos y los metales presentes bajo la superficie marítima
involucran un proceso muy complejo de transferencia de electrones. Las
interacciones, según dicen los expertos, podrían impulsar el desarrollo
de tecnologías para la prevención de la corrosión, el saneamiento de
aguas y las células de combustible microbianas.
Información adicional en:
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