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Geología
Un Radar Especial Revela Imágenes
de la Tierra Bajo el Hielo Polar
19 de
Enero de 2007.
 En
la primera prueba de un nuevo instrumento de radar, se ha logrado la
obtención de imágenes a través de una capa de casi dos kilómetros de
hielo sobre Groenlandia, revelando una tierra que ha estado oculta
durante millones de años.
Científicos de la Universidad Estatal de Ohio y sus colegas utilizarán
lo que averigüen por medio del instrumento, denominado GISMO, para
determinar cómo afectará al hielo el cambio climático global.
Bajo el hielo, la topografía de Groenlandia se asemeja a la de Canadá y
a la del norte de Estados Unidos. También hay montañas y valles, y
quizás ríos y lagos.
En el pasado, los científicos que querían estudiar el perfil terrestre
de Groenlandia desde un avión, sólo podían adquirir los datos de la zona
directamente ubicada bajo el avión. Aquellos perfiles de radar eran sólo
bidimensionales; daban la altura de un punto particular de la tierra
directamente a lo largo de la delgada línea vertical dictada por la
trayectoria del vuelo.
El equipo de científicos del GISMO ha adquirido la primera imagen
tridimensional efectiva de la tierra, en una franja de aproximadamente
un kilómetro y medio de ancho, y a 1,9 kilómetros bajo el hielo. Se ha
alcanzado este objetivo gracias a que el GISMO ofrece múltiples antenas
electrónicamente maniobrables, las cuales operan mientras el avión está
volando, acopladas con un conjunto de algoritmos de procesamiento
especiales.
Los investigadores ahora están desarrollando técnicas para procesar las
señales del GISMO, y revelar tanto como sea posible de la topografía
bajo el hielo. Dado que nunca antes nadie había mirado bajo el hielo de
esta forma, no hay ninguna estrategia estándar disponible.
A medida que los científicos intentan calibrar los efectos del cambio
climático global, están empezando a mirar de modo muy detallado las
condiciones reinantes bajo el hielo de la Tierra, cuyas capas cubren
aproximadamente el 15 por ciento del planeta.
Los polos de la Tierra han estado cubiertos de él durante 2,7 millones
de años. Los científicos sospechan que, así como la superficie del hielo
ha cambiado durante ese tiempo, un mundo diferente ha evolucionado
debajo.
Los científicos saben que las crecientes temperaturas globales han
provocado que se funda el hielo de la superficie. Eso conlleva que parte
del agua del deshielo se filtre hacia abajo a través de las fisuras en
la capa de hielo. Pero lo que pasa en la región invisible debajo, donde
el hielo está en contacto con la roca, la tierra, y el agua, resulta en
gran medida desconocido.
Los lagos y ríos bajo los glaciares podrían lubricar el contacto del
hielo contra la roca, y acelerar el flujo del hielo en la superficie. De
modo que esta agua oculta podría tener mucha influencia en cuánto puede
fundirse debido a las crecientes temperaturas, y como resultado de ello,
también en cuánto puede subir el nivel global del mar.
Confirmar esa hipótesis es difícil. El GISMO facilita esa labor
combinando las señales del radar reflejadas en la superficie del hielo
con las señales procedentes su base.
Información adicional en:
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