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Paleontología
Asombrosos Dinosaurios Astados del Antiguo
Continente de Laramidia
18 de Octubre
de 2010.
 Dos
especies nuevas e importantes de dinosaurios con cuernos han sido
descubiertas en el Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante, en el
sur de Utah. Estos herbívoros gigantes habitaron el "continente perdido"
de Laramidia, que se formó cuando un mar poco profundo inundó la región
central de América del Norte, aislando las partes oriental y occidental
del continente durante millones de años en el Período Cretácico Tardío.
Los dinosaurios recién descubiertos son parientes cercanos de los
famosos Triceratops.
El estudio sobre estas dos especies de dinosaurio ha sido dirigido por
Scott Sampson y Mark Loewen del Museo de Historia Natural de Utah y el
Departamento de Geología y Geofísica de la Universidad de Utah. Entre
los demás autores, figuran Andrew Farke (Museo Raymond Alf), Eric
Roberts (Universidad James Cook), Joshua Smith (Universidad de Utah),
Catherine Forster (Universidad George Washington), y Alan Titus
(Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante).
El mayor de los dos nuevos dinosaurios, con un cráneo de 2,3 metros de
largo, es el Utahceratops gettyi. Además de un gran cuerno sobre la
nariz, el Utahceratops tiene cuernos que se proyectan notablemente hacia
los lados en lugar de hacia arriba, mucho más parecidos a los cuernos
del bisonte moderno que a las astas de los Triceratops o de otros
ceratopsianos. Loewen ha comparado al Utahceratops con un rinoceronte
gigante que tuviera una cabeza ridículamente enorme.
La segunda nueva especie es la Kosmoceratops richardsoni. El
Kosmoceratops también tiene cuernos orientados hacia los lados, aunque
mucho más largos y puntiagudos que los del Utahceratops. El
Kosmoceratops posee un total de 15 cuernos.
Se ha especulado mucho acerca de la función de los cuernos
ceratopsianos, atribuyéndoseles funciones que van desde la de luchar
contra los depredadores hasta la de permitir a los individuos
reconocerse unos a otros como miembros de la misma especie, pasando por
la de controlar la temperatura corporal. Sin embargo, la idea
predominante hoy en día es que los cuernos y otros rasgos llamativos
servían por encima de todo para mejorar el éxito reproductivo. Es
probable que los animales los utilizaran para intimidar a sus rivales
del mismo sexo o pelear contra ellos, así como para atraer a individuos
del sexo opuesto.
Información adicional en:
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