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Biología
Endosimbiosis Entre Procariotas
18 de Septiembre de 2009.
 Los
humanos quizá no existiríamos de no ser por la antigua fusión de dos
procariotas (pequeñas formas de vida que no tienen núcleo celular). El
biólogo molecular James A. Lake, de la Universidad de California en Los
Ángeles (UCLA) ha descubierto la primera endosimbiosis exclusiva entre
procariotas. Todas las otras endosimbiosis conocidas han implicado a
células eucariotas, las cuales poseen un núcleo.
Las células eucariotas se encuentran en todas las formas de vida
multicelulares, incluyendo a los humanos, los animales y las plantas.
La endosimbiosis es una asociación íntima entre especies, en la que una
célula vive dentro de otra. Si las células viven el suficiente tiempo
juntas, intercambiarán genes, aunque a menudo mantienen cada una su
membrana celular y algunas veces sus respectivos genomas.
Esta relación condujo a un tipo de vida completamente diferente en la
Tierra. Los científicos creían que toda endosimbiosis tuvo que darse con
la participación de eucariotas, pero ahora parece claro que se
equivocaron.
Para este estudio, Lake miró hacia atrás, remontándose más de 2.500
millones de años en el pasado. Llevó a cabo un análisis de la genómica
de cinco grupos de procariotas.
Y el resultado apunta a que dos grupos de procariotas, las
actinobacterias y las clostridias, establecieron una endosimbiosis y
produjeron procariotas de "membrana doble".
"Las formas de vida superiores no hubieran surgido de no ser por este
evento", subraya Lake. "Estos son organismos muy importantes. En el
momento en que estos dos antiguos procariotas estaban evolucionando, no
había oxígeno en la atmósfera de la Tierra. Los humanos no habríamos
podido vivir en el planeta. Ningún organismo que respirara oxígeno
habría podido".
El oxígeno en la Tierra es consecuencia de un subgrupo de estos
procariotas de membrana doble. Este subgrupo, las cianobacterias,
utilizaron la energía del Sol para producir oxígeno a través de la
fotosíntesis. Ellas fueron tremendamente productivas al emitir oxígeno
hacia la atmósfera; no podríamos respirar si ellas no hubieran realizado
su trabajo. Además, la fusión protagonizada por procariotas con membrana
doble proporcionó las mitocondrias que están presentes en cada célula
humana.
La presencia de dos membranas hace pensar que fue una endosimbiosis lo
que produjo esa membrana doble. Parece como si un organismo de una sola
membrana hubiera engullido a otro de también una sola membrana. Los
genomas denotan que los procariotas de membrana doble combinan grupos de
genes de dos organismos diferentes, las clostridias y las
actinobacterias.
Información adicional en:
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