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Zoología
El Singular Modo de Moverse de los Orangutanes en
las Copas de los Arboles
18 de Septiembre de 2009.
 Unos
científicos de las universidades de Liverpool y Birmingham han
descubierto que los orangutanes se mueven por las copas de los árboles
de una manera totalmente diferente a como lo hacen los demás primates
que moran en los árboles.
El movimiento a través de una compleja maraña de pequeñas ramas en las
alturas de las selvas tropicales constituye un importante desafío para
los animales que buscan alimento y cobijo allí. Puede ser
particularmente peligroso para los animales grandes, para quienes una
caída desde 30 metros de altura puede ser fatal. Los científicos
descubrieron que las peligrosas vibraciones de los árboles, ocasionadas
por el viento y por el propio movimiento de los animales, pueden ser
contrarrestadas por la habilidad del orangután de moverse con un ritmo
irregular.
El reto afrontado por el orangután es similar a los apuros con los que
se tropezaron los ingenieros poco después de inaugurarse el
inesperadamente tambaleante Puente del Milenio en Londres. Los problemas
con el Puente del Milenio aparecían con una muchedumbre caminando en
sincronía con el ligero movimiento lateral del puente. Este patrón de
movimiento regular acentúa aún más al movimiento de balanceo de un
puente así, tal como se demostró en aquel caso. Hay un problema similar
en el movimiento de los animales a través de las copas de los árboles de
la selva tropical, donde abundan las ramas de gran flexibilidad.
La mayoría de los animales, como el chimpancé, responden a este desafío
flexionando sus miembros para aproximar más su cuerpo a las ramas. Los
orangutanes, sin embargo, son los mamíferos arborícolas más grandes y
por tanto probablemente se enfrentan a los apuros más graves debido a su
peso. Si se mueven de un modo regular, de la misma manera que sus
parientes más pequeños, provocan una situación de “puente tambaleante",
y por ende el movimiento de las ramas aumenta.
Tal como ha comprobado el equipo de investigación, que observó
orangutanes en Sumatra, estos simios han desarrollado una manera única
de lidiar con este problema; ellos se mueven de una manera irregular que
incluye andar erguidos, colgarse de manos y pies de las ramas, y
balancear éstas. Gracias a todo ello, los orangutanes evitan las
peligrosas oscilaciones rítmicas como las derivadas del andar humano
sobre superficies propensas a bambolearse.
En el estudio han intervenido Robin Crompton, de la Escuela de Ciencias
Biomédicas de la Universidad de Liverpool, y Susannah Thorpe, de la
Escuela de Ciencias Biológicas de la Universidad de Birmingham.
Información adicional en:
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