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Climatología
Gases Con Efecto Invernadero Destruidos Sobre el
Atlántico Tropical
18 de
Agosto de 2008.
 Grandes
cantidades de ozono, alrededor de un 50 por ciento más de lo predicho
por los modelos climáticos globales más avanzados del mundo, están
siendo destruidas en la atmósfera baja sobre el Océano Atlántico
tropical. Le debemos este sorprendente descubrimiento a un equipo de
científicos del Centro Nacional del Reino Unido para la Ciencia
Atmosférica, y a las universidades de York y Leeds.
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El hallazgo tiene particular importancia porque el ozono en los niveles
bajos de la atmósfera actúa como un gas de efecto invernadero, y su
destrucción también conlleva la eliminación del tercer gas de efecto
invernadero más abundante: el metano.
Los resultados de este estudio se han alcanzado tras analizar el primer
año de mediciones del nuevo Observatorio Atmosférico de Cabo Verde,
establecido no mucho antes por científicos británicos, alemanes y de
Cabo Verde en la isla de San Vicente en el Atlántico tropical.
Alertados por estos datos del Observatorio, los científicos partieron en
un avión equipado para la labor científica y sobrevolaron la región para
hacer mediciones de ozono a diferentes alturas y abarcar un área mayor
que la del observatorio. Los resultados coincidieron con los obtenidos
desde tierra, indicando ello grandes pérdidas de ozono en esta remota
área.
¿Qué está causando esta pérdida? Instrumentos desarrollados en la
Universidad de Leeds, e instalados en el Observatorio, descubrieron la
presencia de óxido de yodo y bromo sobre el océano en esta región. Estos
compuestos químicos, producidos por el aire cargado con humedad marina y
las emisiones del fitoplancton (plantas microscópicas en el océano),
atacan el ozono, descomponiéndolo. A medida que esto ocurre, se produce
un compuesto químico que ataca y destruye el metano, gas de efecto
invernadero.
Hasta ahora, había sido inviable monitorizar la atmósfera de esta remota
región debido al difícil acceso físico a la misma. Incluir estos nuevos
procesos químicos en los modelos climáticos permitirá obtener
estimaciones mucho más exactas de las concentraciones de ozono y metano
en la atmósfera, mejorándose así la precisión de las predicciones
climáticas futuras.
El profesor Alastair Lewis, director de la sección de Composición
Atmosférica en el Centro Nacional para la Ciencia Atmosférica y uno de
los científicos principales en este estudio, alerta sobre el optimismo
que este hallazgo puede despertar: "Por el momento ésta es una buena
noticia; se destruye más ozono y metano de lo que habíamos pensado; pero
no está garantizado que el Atlántico tropical vaya a ser un sumidero
permanente para el ozono. La composición atmosférica en el área está en
el filo de la navaja; bastará sólo un minúsculo aumento en los óxidos de
nitrógeno producidos por la combustión de combustibles fósiles,
arrastrados hacia aquí por los vientos alisios desde Europa, África
Occidental o América del Norte, para convertir el sumidero en una fuente
de ozono".
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