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Biología
La Velocidad de Aparición y Desaparición de
Especies en el Pasado
18 de
Agosto de 2008.
 La
diversidad entre los ancestros de criaturas marinas como las almejas,
las langostas y ciertos erizos de mar mostró sólo un modesto incremento
hace 144 millones de años, sin una tendencia clara después, según
sostiene un equipo internacional de investigadores. Esto contradice los
resultados de trabajos anteriores que mostraban, al menos en apariencia,
incrementos muy grandes de la biodiversidad que supuestamente comenzaban
hace unos 248 millones de años. Los resultados del nuevo estudio también
pueden aportar datos esclarecedores sobre cuáles son las expectativas de
la futura biodiversidad en la Tierra.
 Menéame
"Algunos de los períodos del pasado presentan una analogía con lo que
está ocurriendo hoy por culpa del Calentamiento Global", señala la
investigadora Jocelyn Sessa, de la Universidad Estatal de Pensilvania.
"Comprender qué ocurrió con la diversidad en el pasado nos ayudará a
desarrollar algunas predicciones sobre cómo se comportarán los
organismos actuales. Si sabemos dónde estuvimos antes, será más fácil
saber hacia dónde vamos".
Empleando métodos estadísticos contemporáneos, y una base de datos
paleobiológicos, los investigadores han obtenido una nueva curva de
biodiversidad que muestra que la mayor parte de la dispersión temprana
de los vertebrados tuvo lugar bastante antes del Cretácico tardío, y que
el incremento neto después de ese período ha sido proporcionalmente
pequeño en comparación con los 65 millones de años que duró.
El equipo de investigación fue dirigido por John Alroy, de la
Universidad de California en Santa Bárbara.
Una clave para la nueva curva es la base de datos Paleobiológicos,
alojada en el Centro Nacional para Análisis y Síntesis en Ecología,
dependiente de la Universidad de California en Santa Bárbara.
Otros estudios se han apoyado en bases de datos de fósiles de
invertebrados marinos las cuales registraron sólo dos apariciones de un
organismo dado: la primera y la última. No brindaban información alguna
para el organismo en el intervalo histórico entre ambos momentos.
La nueva base de datos permitió a los investigadores estandarizar el
tamaño de las muestras porque tal base de datos incluye muchas
apariciones de cada fósil. Los investigadores pueden escoger
aleatoriamente muestras equivalentes para intervalos de tiempos iguales
y crear así su curva de diversidad. Esta nueva curva empleó segmentos de
11 millones de años, pero los investigadores esperan poder reducir estos
intervalos a 5 millones de años, para igualar los intervalos de la curva
anterior.
Los datos para este estudio contienen 284.816 apariciones de fósiles de
18.702 géneros, lo que equivale a cerca de 3,4 millones de especímenes
provenientes de 5.384 fuentes documentales. La vieja curva, desarrollada
por J. John Sepkoski Jr., empleó una base de datos que contenía sólo
60.000 apariciones.
Información adicional en:
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